Em 1916, a guerra de trincheiras no teatro de operações francês se arrastou por um período muito longo. Por muitos meses, os soldados dos exércitos adversários não podiam se mover um quilômetro.
Preparação
Os aliados representados pelos britânicos e franceses concordaram entre si em uma ofensiva coesa. O papel principal foi preparado para as unidades republicanas, enquanto os britânicos se comprometeram a desempenhar funções de apoio. Foi a Batalha do Somme, que se tornou uma das batalhas mais sangrentas da guerra.
De acordo com o plano, os aliados da Entente deveriam atacar em três frentes ao mesmo tempo: russo, italiano e francês. Os pontos principais foram discutidos em dezembro de 1915 na cidade de Chantilly, na Picardia. Os italianos e russos iniciariam suas operações em junho, enquanto o ataque ao Somme estava marcado para 1º de julho.
Cinco exércitos participaram: três franceses e dois ingleses. No entanto, a batalha no Somme não saiu como planejado, quando um grande número de soldados pereceu em Verdun (cerca de 160 mil). A frente em que a ofensiva foi organizada tinha uma largura de 40 quilômetros. Os generais Rawlinson e Fayol comandavam este setor. A gestão geral foi realizada por Ferdinand Foch. A defesa alemã ficou a cargo de Fritz von Below.
Ainda em fase de planejamentoficou claro que a batalha do Somme seria uma batalha longa e intensa, exigindo o uso de todos os recursos disponíveis. A região foi marcada por muitas linhas e trincheiras. O comando esperava que a princípio a artilharia devastasse cada linha, após o que a infantaria a ocuparia. Isso deveria ser repetido até o último reduto cair.
Início ofensivo
Inicialmente, as posições dos alemães deveriam ser atacadas pela artilharia. Essa preparação começou antes mesmo da ofensiva em grande escala em 24 de junho. Durante uma semana inteira, os redutos e fortificações do exército alemão foram sistematicamente destruídos para abrir caminho para a infantaria às posições indefesas do inimigo. As armas também sofreram. Cerca de metade das unidades prontas para combate foram desativadas.
Como previsto, a infantaria partiu em 1º de julho. No primeiro dia, pelo menos 20.000 soldados britânicos morreram, incluindo membros do corpo expedicionário das colônias do império. No flanco direito, era possível tomar as posições do inimigo, enquanto no flanco esquerdo, a mesma tentativa falhou e terminou em um grande número de perdas irrecuperáveis. Nesse contexto, algumas unidades francesas avançaram demais e ficaram sob a ameaça de cerco e a emergência de um “caldeirão”. Portanto, Fayol ordenou que seus soldados recuassem um pouco e deixassem os aliados alcançá-los.
Batalha posicional
A ofensiva permaneceu extremamente lenta, o que geralmente era uma característica de toda a Primeira Guerra Mundial. Cada quilômetro foi dado à custa de um grande número de vítimas. Às vezes os soldados voltavam paralugares onde seus antecessores foram mortos e partiram há um ano. A fronteira pré-guerra da França, Bélgica e Alemanha tornou-se um cemitério.
Em julho, nenhum dos lados conseguiu alcançar o sucesso estratégico. Portanto, a batalha no Somme atraiu cada vez mais divisões transferidas de outras frentes. Logo os alemães sentiram f alta de forças, pois paralelamente aos eventos na Europa Ocidental, a ofensiva de Brusilov do exército russo estava se desenvolvendo no leste. Lá, a Áustria se tornou o alvo do ataque, e a Alemanha teve que transferir muitos soldados e equipamentos para ajudá-la, para não enfrentar as divisões de Nicolau II em sua retaguarda pacífica.
Esgotamento dos alemães
Em setembro, a guerra de desgaste voltou-se para os alemães, pois eles tiveram que suspender todas as suas ações ofensivas na luta contra os britânicos e franceses. Esta foi uma virada importante no curso dos eventos, ajudada pela Batalha do Somme. O resultado desta decisão foi óbvio: a Entente decidiu repetir a grande ofensiva de julho.
Matematicamente, os dois lados do conflito foram representados por 58 e 40 divisões, não a favor dos alemães. A fim de elevar o moral dos soldados cansados, o herdeiro do reino bávaro, Ruprecht, chegou ao exército. Os britânicos responderam usando tanques pela primeira vez na história. Era um modelo Mark V, que tinha metralhadoras e canhões (dependendo da configuração). A máquina estava inacabada, vulnerável e ineficiente. No entanto, desmoralizou completamente os alemães, que não tinham ideia do que a batalha no Somme estava preparando para eles. A data da batalha se estendeu por quatromês (1º de julho a 18 de novembro).
Resultados
No final do outono, os britânicos e franceses avançaram 37 quilômetros, após o que a Batalha do Somme terminou. As escaramuças continuaram breve e fragmentariamente. A frente congelou em outra expectativa. O tempo mostrou que as perdas sangraram a Alemanha e deram à Entente a iniciativa estratégica na última fase da guerra. A inestimável experiência de cooperação permitiu que as sedes da Grã-Bretanha e da França coordenassem de forma mais eficaz suas ações em operações futuras.
Os Aliados perderam cerca de 146 mil mortos e 450 mil feridos durante a ofensiva. Os aleijados permaneceram incapacitados por toda a vida, e tudo por causa de novos tipos de armas, como morteiros. Os alemães deixaram 164.000 mortos no campo de batalha e 300.000 foram enviados para hospitais.
