Uma das características notáveis da língua russa é sua capacidade de usar palavras em sentido figurado. A transferência é uma consequência direta da ambiguidade. As palavras em uma língua podem ser de valor único e polissemânticas. A polissemia refere-se à capacidade de uma palavra para denotar vários objetos ou fenômenos. Os significados das palavras polissemânticas têm um núcleo semântico comum e uma interconexão. Palavras polissemânticas têm um significado inicial, ou primário, e várias derivadas formadas posteriormente.
A formação de novos significados torna-se possível devido ao fenômeno da transferência. Os linguistas estabeleceram 2 tipos de transferência de nomes. A primeira é a transferência por adjacência, ou metonímia. A metonímia caracteriza-se pela transferência de nomes, pela substituição de uma parte por um todo, ou vice-versa. Considere exemplos.
| Significado figurativo da palavra | Significado direto |
| esposa em zibelina | veste casaco de pele |
| ouro do campeonato | medalha de ouro |
| aula restante depois da aula | todos os alunos saíram |
| azulColeiras | trabalhadores |
| Pequim enviou uma nota | Governo da China |
| segura a língua | pare de falar isso |
O segundo tipo é a transferência de similaridade, ou metáfora. Dois objetos ou fenômenos têm uma característica comum. Tal sinal pode ser cor, tamanho, forma, percepção humana, propósito funcional. Vamos imaginar o significado direto e figurativo da palavra. Exemplos para comparação são dados na tabela abaixo.
| Significado direto | Portátil |
| heartbeat | batidas do exército |
| faixa de cabelo | fita rodoviária |
| agulha afiada | mente afiada |
| músico bateria | bateria de chuva |
| matilha de lobos | olhar de lobo |
| montanha coberta de neve | montanha de malas |
| cortando pinheiro | nag cônjuge |
| medicina amarga | destino amargo |
| leite fervido | ele ferveu de raiva |
| mistura de sedimentos | resíduo após a conversa |
No discurso coloquial, as pessoas costumam usar o significado figurado de uma palavra para aumentar a expressividade, o brilho da comunicação. Nomes de animais podem ser usados: raposa - astuta, carneiro - teimosa, elefante - desajeitada, formiga - trabalhadora, águia - orgulhosa. Não é incomum que os significados figurativos percam sua figuratividade ao longo do tempo e passem a ser percebidos como diretos. O sentido figurado da palavra já se perdeu em frases como: tampa de cogumelo, tampa de unha, proa de barco, perna de cadeira. Nos dicionários modernos, esses significados são atribuídos às palavras e são indicados como significados diretos funcionais.
Talvez o fator economia tenha desempenhado um certo papel no surgimento da transferência - é natural que uma pessoa facilite a vida para si mesma e, tomando como base uma palavra já existente, ele estava procurando um novo fenômeno no mundo ao seu redor que ele poderia descrever com esta palavra. Talvez a imaginação humana seja a culpada por esse fenômeno. Tendo recebido uma vez um pedaço redondo de queijo de leite de ovelha, a anfitriã observou com razão que sua forma é extremamente semelhante a uma cabeça.
O significado figurado da palavra é característico não apenas da língua russa. Este fenômeno é inerente a muitas línguas europeias. Em inglês, por exemplo, esse recurso linguístico é um verdadeiro desafio para os alunos que estão começando a aprendê-lo. Muitas vezes é possível entender o significado de uma palavra apenas pelo contexto, uma vez que uma palavra pode atuar como diferentes partes do discurso. No entanto, a transferência enriquece qualquer linguagem, torna-a figurativa, viva e suculenta.
