Alpha Centauri é alvo de voos de naves espaciais em muitas obras de ficção científica. Esta estrela mais próxima de nós remete ao desenho celestial, encarnando o lendário centauro Quíron, segundo a mitologia grega, ex-professor de Hércules e Aquiles.
Pesquisadores modernos, como escritores, retornam incansavelmente a esse sistema estelar em seus pensamentos, pois ele não é apenas o primeiro candidato a uma expedição espacial de longo prazo, mas também o possível proprietário de um planeta povoado.
Estrutura
O sistema estelar Alpha Centauri inclui três objetos espaciais: duas estrelas com o mesmo nome e designações A e B, bem como Proxima Centauri. Tais estrelas são caracterizadas pela localização próxima de dois componentes e o remoto - o terceiro. Proxima é apenas o último. A distância de Alpha Centauri com todos os seus elementos é de aproximadamente 4,3 anos-luz. Atualmente não há estrelas mais próximas da Terra. Ao mesmo tempo, a maneira mais rápida de voar para Proxima: estamos separados por apenas 4,22 anos-luz.
parentes solares
Alpha Centauri A e B diferem de seu companheiro não apenas na distância da Terra. Eles, ao contrário de Proxima, são em muitos aspectos semelhantes ao Sol. Alpha Centauri A ou Rigel Centaurus (traduzido como "pé do Centauro") é o componente mais brilhante do par. Toliman A, como esta estrela também é chamada, é uma anã amarela. Da Terra, é perfeitamente visível, pois tem magnitude zero. Este parâmetro o torna o quarto ponto mais brilhante no céu noturno. O tamanho do objeto é quase o mesmo do sol.
A estrela Alpha Centauri B é inferior ao nosso luminar em massa (cerca de 0,9 dos valores do parâmetro correspondente do Sol). Pertence aos objetos de primeira magnitude, e seu nível de luminosidade é aproximadamente duas vezes menor que o da estrela principal do nosso pedaço da Galáxia. A distância entre dois companheiros vizinhos é de 23 unidades astronômicas, ou seja, eles estão localizados 23 vezes mais distantes do que a Terra está do Sol. Toliman A e Toliman B juntos giram em torno do mesmo centro de massa com um período de 80 anos.
Recentemente aberto
Os cientistas, como já mencionado, têm grandes esperanças para a descoberta de vida nas proximidades da estrela Alpha Centauri. Os planetas supostamente existentes aqui podem se assemelhar à Terra da mesma forma que os próprios componentes do sistema se assemelham ao nosso luminar. Até recentemente, porém,nenhum desses corpos cósmicos foram encontrados perto da estrela. A distância não permite a observação direta dos planetas. A obtenção de evidências da existência de um objeto semelhante à Terra só foi possível com o aprimoramento da tecnologia.
Usando o método da velocidade radial, os cientistas foram capazes de detectar flutuações muito pequenas de Toliman B, surgindo sob a influência das forças gravitacionais do planeta girando em torno dele. Assim, foram obtidas evidências da existência de pelo menos um desses objetos no sistema. As oscilações causadas pelo planeta aparecem como seu deslocamento de 51 cm por segundo para frente e depois para trás. Nas condições da Terra, tal movimento, mesmo do maior corpo, seria muito perceptível. No entanto, a uma distância de 4,3 anos-luz, a detecção de tal oscilação parece impossível. No entanto, foi registrado.
Irmã Terra
O planeta encontrado gira em torno de Alpha Centauri B em 3, 2 dias. Está localizado muito perto da estrela: o raio da órbita é dez vezes menor que o parâmetro correspondente característico de Mercúrio. A massa deste objeto espacial é próxima à da Terra e é aproximadamente 1,1 da massa do Planeta Azul. É aí que a semelhança termina: a proximidade, segundo os cientistas, sugere que o surgimento da vida no planeta é impossível. A energia do sol atingindo sua superfície a aquece demais.
Próximo
O terceiro componente do sistema estelar que torna toda a constelação famosa é Alpha Centauri C ou Proxima Centauri. O nome do corpo cósmico na tradução significa "mais próximo". Proxima está a uma distância de 13.000 anos-luz de seus companheiros. Este é um objeto de décima primeira magnitude, uma anã vermelha, pequena (cerca de 7 vezes menor que o Sol) e muito fraca. É impossível vê-lo a olho nu. Proxima é caracterizada por um estado “inquieto”: uma estrela é capaz de mudar seu brilho duas vezes em poucos minutos. A razão para este "comportamento" nos processos internos que ocorrem nas profundezas do anão.
Posição dupla
Proxima tem sido considerado o terceiro elemento do sistema Alpha Centauri, orbitando o par A e B em cerca de 500 anos. No entanto, recentemente está ganhando força a opinião de que a anã vermelha não tem nada a ver com eles, e a interação de três corpos cósmicos é um fenômeno temporário.
O motivo das dúvidas eram os dados que diziam que um par de estrelas unidas não tem atração gravitacional suficiente para segurar Proxima também. As informações recebidas no início dos anos 90 do século passado precisavam de confirmação adicional por um longo tempo. Observações e cálculos recentes de cientistas não deram uma resposta definitiva. De acordo com suposições, Proxima ainda pode fazer parte de um sistema triplo e se mover em torno de um centro de gravidade comum. Ao mesmo tempo, sua órbita deve parecer uma oval alongada, e o ponto mais distante do centro é aquele em que a estrela é observada agora.
Projetos
Seja como for, está planejado voar para Proxima primeirofila quando possível. A jornada para Alpha Centauri, com o atual nível de desenvolvimento da tecnologia espacial, pode durar mais de 1000 anos. Esse período de tempo é simplesmente impensável, então os cientistas estão procurando ativamente maneiras de reduzi-lo.
Uma equipe de pesquisa da NASA liderada por Harold White está desenvolvendo o Projeto Speed, que deve resultar em um novo motor. Sua característica será a capacidade de superar a velocidade da luz, de modo que o vôo da Terra para a estrela mais próxima seja de apenas duas semanas. Tal milagre da tecnologia se tornará uma verdadeira obra-prima do trabalho unido de físicos teóricos e experimentadores. Até agora, porém, uma nave que supere a velocidade da luz é uma questão do futuro. De acordo com Mark Millis, que já trabalhou na NASA, essas tecnologias, dada a velocidade atual do progresso, não se tornarão realidade até daqui a duzentos anos. Reduzir o período só é possível se for feita uma descoberta que possa mudar radicalmente as ideias existentes sobre voos espaciais.
Por enquanto, Proxima Centauri e seus companheiros continuam sendo uma meta ambiciosa, inatingível em um futuro próximo. A técnica, no entanto, está sendo constantemente aprimorada, e novas informações sobre as características do sistema estelar são uma evidência clara disso. Já hoje, os cientistas podem fazer muito do que há 40-50 anos atrás e nem podiam sonhar.
