A questão da origem do homem e o aparecimento de nossos ancestrais distantes no planeta tem sido uma das mais controversas por muitos séculos. A teoria científica de Charles Darwin, surgida em meados do século XIX, segundo a qual os primeiros povos nada mais eram do que os ancestrais do grande símio, não só não pontilhava os i's, como deu origem a uma nova onda de perguntas e dúvidas.
Antes de responder a pergunta de quando os primeiros povos apareceram na Terra, deve-se definir claramente quem deve ser considerado realmente um homem, e quem deve ser considerado apenas um macaco antropóide. Mais e mais discussões surgem periodicamente sobre essas características, mas a maioria dos cientistas concorda que todos os hominídeos cujo cérebro tem um volume de pelo menos 600 cm cúbicos pertencem ao gênero Homo. Nesse caso, os primeiros humanos na Terra são o notório Homo habilis, cujos restos datam em camadas de cerca de dois milhões e meio de anos atrás.
É para este período que o primeiroo aparecimento de ferramentas de pedra, que exigiam coordenação precisa de movimentos e controle competente sobre o trabalho das mãos e dedos. Nem um único macaco, cujo cérebro, aliás, não excede 400 centímetros cúbicos, não é capaz de fazer tal trabalho.
No entanto, se tomarmos como base que as primeiras pessoas são Homo habilis, então quem é seu ancestral imediato? De acordo com os dados mais recentes, trata-se de macacos africanos bípedes que pertenciam a uma das variedades de Australopithecus.
Embora semelhantes em muitas de suas anatomias aos gorilas e chimpanzés modernos, esses macacos bípedes eram um gênero único cuja característica de andar apenas com os membros posteriores resultou em um aumento gradual no tamanho do cérebro e em sua evolução para o Homo sapiens.
As primeiras pessoas - Homo habilis - não permaneceram in alteradas: um aumento gradual no tamanho do cérebro levou ao desenvolvimento de cada vez mais novas funções que eram absolutamente inacessíveis aos seus ancestrais antropóides. Assim, setecentos mil anos após seu aparecimento, o "homem habilidoso" deu lugar ao "homem reto" - Homo erectus. Essas criaturas desenvolveram partes do cérebro, com a qual foi possível planejar suas ações posteriores, bem como aquelas ferramentas que, em última análise, tiveram que ser criadas. Em particular, as ferramentas de pedra tornaram-se mais significativas efuncionais: começaram a ser afiados dos dois lados e assumiram a forma de uma presa.
As primeiras pessoas modernas apareceram em nosso planeta cerca de quarenta mil anos atrás. O cérebro, bastante ampliado em relação ao mesmo habilis ou erectus, possibilitou não apenas o domínio de todos os principais tipos de ofício, mas também serviu de base para o surgimento da psique e do pensamento, como evidenciado pelos primeiros desenhos e instrumentos encontrados em camadas que datam deste período.
As primeiras pessoas, sua aparência e desenvolvimento é o mistério, o interesse em que nunca desaparecerá. O surgimento de uma grande variedade de versões - desde a origem divina até a chegada de alienígenas - coloca um problema para os cientistas buscarem novos restos humanos e usarem métodos e meios de diversas áreas do conhecimento para explicá-los.
