As pessoas têm encontrado ossos gigantes desde os tempos antigos. Até o século 19, eles eram considerados os restos de antigos gigantes ou dragões mágicos. Hoje, toda criança sabe que milhões de anos atrás, enormes dinossauros vagavam pelo nosso planeta. Eles podem ter até 12 metros de altura e pesar até 100 kg. Mas quando os primeiros dinossauros apareceram e por que eles desapareceram de repente, deixando para trás muitos mistérios?
Estudando fósseis
Sabe-se que lagartos gigantes habitavam todos os continentes da Terra, inclusive a Antártica. Não é de surpreender que as pessoas tenham descoberto seus restos fossilizados ao longo de sua existência. Nesse sentido, é impossível nomear o primeiro dinossauro encontrado.
A coleta de ossos para estudo científico foi iniciada pelo inglês W. Buckland no final do século XVIII. O professor de geologia não conseguia descobrir a quem pertenciam. O naturalista francês J. Cuvier adivinhou em 1818 que estes eram os restos de enormes lagartos. Em 1824 um relatório foi apresentado em Londressobre a descoberta de animais "antediluvianos" chamados megalossauros.
Em 1825, o médico Mantel examinou os dentes de um animal desconhecido, que tinha de 4 a 5 cm de comprimento, pareciam os dentes de uma iguana, por isso o animal foi chamado de iguanod. Em 1837, o professor G. Meyer encontrou os ossos de um novo dinossauro na Alemanha e o chamou de Plateosaurus (lagarto comum). Somente em 1847 o professor londrino R. Owen provou que todos os achados pertencem à mesma espécie de répteis. O grupo foi chamado de dinossauros, ou "lagartos terríveis".
Características
Antes de falar sobre os primeiros dinossauros, vejamos as características distintivas desse incrível grupo de animais. Todos eles são muito diferentes uns dos outros. Alguns lagartos eram do tamanho de uma galinha, enquanto outros eram tão grandes quanto baleias. Alguns comiam grama, outros levavam um estilo de vida predatório. Alguém se moveu lentamente em quatro pernas, alguém correu rapidamente em dois membros.
No entanto, existem propriedades comuns:
- Todos os dinossauros eram terrestres.
- Seus membros estavam localizados abaixo do corpo, e não nas laterais, como em outros répteis. As pernas estavam retas. Isso tornou os animais muito móveis.
- No crânio atrás das órbitas oculares havia duas cavidades temporais (outros répteis têm uma). Devido a isso, os dinossauros adquiriram uma poderosa mandíbula móvel e uma audição aguçada.
Vida Vitalícia
A era Mesozóica é considerada a era dos dinossauros. É dividido em três períodos: Triássico (252-201 milhões de anos atrás), Jurássico (201-145 milhões de anos atrás).atrás) e Cretáceo (145-66 milhões de anos atrás). Os primeiros dinossauros na Terra apareceram há 230 milhões de anos. Naquela época, havia apenas um continente gigante, Pangea, com um clima quente e seco.
No período Jurássico, os continentes se separaram, mares se formaram entre eles. O clima tornou-se úmido, os desertos foram substituídos por florestas tropicais. Em condições tão favoráveis, os dinossauros assumiram uma posição de liderança e atingiram tamanhos gigantescos. Mas seu verdadeiro auge veio no período Cretáceo.
A história da espécie terminou abruptamente. Em rochas com 70 milhões de anos, são encontrados muitos ossos e dentes de dinossauros. No entanto, após 5-6 milhões de anos, de acordo com os paleontólogos, os enormes lagartos morreram completamente.
Ancestrais imediatos
Mas voltando ao início. A vida se originou na água. Há 300 milhões de anos, os primeiros répteis vertebrados desembarcaram e começaram a colocar seus ovos em terra. No início eles eram pequenos em tamanho (aproximadamente do tamanho de um lagarto), mas com o tempo, grandes predadores do tamanho de um crocodilo (tecodontes) apareceram. Alguns deles (particularmente Ornithosuchus) foram capazes de correr em suas patas traseiras.
Os ancestrais dos primeiros dinossauros foram os arcossauros, que mudaram a disposição dos membros. Eles não rastejavam em patas amplamente espaçadas, mas moviam-se em membros retos. Um exemplo marcante é o lagosuch, que se assemelha a um coelho em seu tamanho e estrutura de suas patas traseiras. O animal da frente poderia capturar os insetos dos quais se alimentava. A cauda do Lagosuch era longa. Muito provavelmente, o estauricossauro se originou dele, os restosque têm 228 milhões de anos.
O primeiro dinossauro
Os primeiros lagartos eram predadores e pertenciam ao grupo dos terópodes (na tradução - "bestas"). Eles corriam sobre duas pernas, tinham dedos com garras nas patas dianteiras e podiam coletar comida com elas. Os primeiros dinossauros encontrados são:
- Eoraptor. Esta é a espécie mais antiga encontrada na Argentina (de 228 a 235 milhões de anos atrás). O comprimento do animal não é superior a um metro. É comparável em tamanho a um cão. Peso aproximado - 10 kg.
- Estavricossauro. Tinha pouco mais de 2 m de comprimento, cerca de 80 cm de altura e o peso do animal chegava a 30 kg. O lagarto foi muito rápido.
- Herrerassauro. Este é o dinossauro mais primitivo, com cerca de 4 m de comprimento e peso entre 200 e 250 kg. O predador predava lagartos, pequenos répteis, como evidenciado por dentes afiados e curvos.
O advento dos dinossauros herbívoros
Seguindo os predadores, surgiram os lagartos, comendo alimentos vegetais. A maioria deles era bem grande. O primeiro dinossauro vegetariano foi o Plateosaurus, com pescoço comprido e torso em forma de pêra. O comprimento do animal variou de 6 a 12 m. O peso chegou a 4 toneladas.
O gigante se movia sobre quatro patas. Uma pelve poderosa e cauda musculosa permitiram que o plateossauro ficasse nas patas traseiras, como faz um canguru moderno, e alcançasse as copas das samambaias de 5 m de altura.
Estilo de Vida
O período dos primeiros dinossauros terminou com sua vitória completa sobre o restoespécies que habitam o planeta. Essas criaturas bizarras nunca viveram na Terra antes. A variedade de formas e tamanhos ainda surpreende os cientistas.
Todos os dinossauros podem ser divididos em dois grupos: carnívoros e herbívoros. Os primeiros corriam sobre duas pernas poderosas e tinham uma cauda flexível. A maioria dos predadores atingiu um comprimento de 2 a 4 metros. Mas também havia gigantes como o tiranossauro e o giganossauro de até 15 m de comprimento e pesando até 8 toneladas. Eles caçavam os maiores dinossauros herbívoros.
Este último preferia andar em manadas para poder proteger os filhotes. Muitos deles tinham chifres, crescimentos ósseos ou pontas de cauda para ajudá-los a suportar a luta. Os dinossauros herbívoros tinham tamanhos diferentes, o que lhes permitia comer folhas de diferentes camadas. Os maiores são considerados braquiossauros e diplodocos com até 40 m de comprimento e pesando mais de 100 toneladas. Eles viviam em terra e eram extremamente lentos.
Dinossauros bebês eclodidos de ovos. Seus pais os alimentavam nos ninhos, como os pássaros ainda fazem. Muitos cientistas acreditam que os maiores dos dinossauros eram vivíparos. Afinal, o maior dos ovos encontrados tem apenas 30 cm de tamanho. E nem todas as espécies conseguiam ficar muito tempo no mesmo lugar para proteger ovos e filhotes.
Morte súbita: hipóteses
Ninguém ainda deu uma resposta exata para a pergunta de por que todos os dinossauros desapareceram do planeta há 65 milhões de anos. Afinal, os crocodilos, cobras, tartarugas, lagartos, mamíferos e pássaros que viveram na mesma época ainda existem. A versão mais plausível é mudar o ecossistema familiar.
Ela poderia ser chamada de:
- A queda de um grande asteroide, que levou à ativação de vulcões e grandes emissões de poeira. Os raios do sol pararam de entrar na atmosfera da Terra, muitas plantas morreram e uma onda de frio se instalou.
- Evolução, durante a qual as gimnospermas, que se alimentavam principalmente de dinossauros herbívoros, desapareceram. Eles foram substituídos por espécies com flores, mas os gigantes não conseguiram se adaptar a um novo tipo de alimento. Após um declínio acentuado em seus números, os dinossauros predadores começaram a morrer.
- O movimento das placas litosféricas, que levou a uma mudança nas correntes oceânicas e um resfriamento acentuado.
- Uma explosão de supernova que enviou forte radiação cósmica para o planeta.
É improvável que saibamos como foi na realidade. De qualquer forma, os primeiros dinossauros marcaram o início de uma era gloriosa que durou 150 milhões de anos. Como lembrança dela, ficamos com enormes ossos de gigantes extintos e muitos mistérios que excitam a imaginação.
