Calouste Gulbenkian foi um empresário britânico de ascendência armênia. Ele desempenhou um papel significativo em garantir o acesso de empresas ocidentais de combustível aos campos de petróleo no Oriente Médio. Calouste Gulbenkian é considerado o primeiro empresário a organizar a extração de ouro negro no Iraque. O empresário viajou bastante e morou em cidades como Constantinopla, Londres, Paris e Lisboa.
Ao longo de sua vida ele se envolveu em trabalhos de caridade. O petroleiro fundou escolas, hospitais e igrejas. A Fundação Privada Calouste Gulbenkian, localizada em Portugal, promove o desenvolvimento da arte, educação e ciência em todo o mundo. O empresário era uma das pessoas mais ricas da época. Sua coleção de arte é uma das maiores coleções particulares do mundo.
Origem
Os representantes do género a que pertence Calouste Gulbenkian são considerados descendentes da antiga dinastia aristocrática arménia Rshtuni. Até meados do século XIX, esta família viveu na cidade de Talas e depois mudou-se para Constantinopla. O pai do futuro filantropo possuía vários campos de petróleo perto de Baku e estava envolvido emfornecimento de combustível para a Turquia.
Primeiros anos
Calouste Gulbenkian nasceu em 1869 em Constantinopla, que nessa altura era a capital do Império Otomano. Ele recebeu sua educação primária em uma escola armênia local. Em seguida, o treinamento continuou nas duas instituições privadas mais prestigiadas da Turquia: o Lyceum Saint-Joseph francês e o Robert College americano. Aos 15 anos, Gulbenkian viajou para a Europa para melhorar as suas línguas estrangeiras.
Negócio de petróleo
Depois de deixar a escola, seu pai o enviou para o King's College London para se preparar para trabalhar nos negócios da família. Na capital da Grã-Bretanha, o futuro empresário recebeu um diploma em engenharia de petróleo. Uma das poucas fotos antigas sobreviventes de Calouste Gulbenkian é retratada com o traje tradicional de um graduado do King's College. Um ano depois, ele veio para Baku para aplicar seus conhecimentos na indústria petrolífera local e ganhar experiência prática.
Novos horizontes se abriram para os negócios da família depois que Kazazyan Pasha, um armênio de nascimento, foi nomeado Ministro das Finanças do Império Otomano. O compatriota ajudou a conquistar o favor do governo turco e obter uma ordem para a exploração de campos de petróleo na Mesopotâmia (no território da moderna Síria e Iraque). Galust foi encarregado da execução direta desta tarefa. O novato do petróleo escolheu um método muito simples de pesquisa - ele simplesmente entrevistou os engenheiros que supervisionaram a construção da ferrovia de Bagdá. Resultados da exploraçãoconvenceu Kazazyan Pasha de que existem importantes reservas de petróleo na Mesopotâmia, que são de grande interesse para o sultão do Império Otomano. O Ministro das Finanças concordou com a aquisição de terras nesta região e a criação de uma indústria extrativa lá.
Fuga da Turquia
No entanto, este projeto não pôde ser realizado naquele momento devido à trágica virada da história. No Império Otomano, começaram os eventos conhecidos como o Massacre de Hamidian. No território do estado, começaram os massacres de armênios. De acordo com várias estimativas, o número de mortos variou de várias dezenas a várias centenas de milhares de pessoas. O governo e o exército turcos aprovaram não oficialmente o derramamento de sangue e forneceram apoio aos assassinos de armênios. A família de Calouste Gulbenkian foi obrigada a abandonar o território do Império Otomano por motivos de segurança. Eles se refugiaram no Egito. No Cairo, Galust conheceu o famoso magnata russo do petróleo Alexander Mantashev, que o apresentou a várias pessoas influentes, incluindo o político inglês Lord Evelyn Baring. Gulbenkian logo mudou-se para a Grã-Bretanha e em 1902 tornou-se cidadão deste país. Ele continuou envolvido no negócio de petróleo e seu hábito de deter uma participação fixa no total de ativos das empresas comerciais que criou lhe rendeu o apelido de "Sr. Five Percent". O empresário armênio tornou-se um dos fundadores da famosa corporação holandesa-britânica Royal Dutch Shell.
período da Primeira Guerra Mundial
Apesar da fuga forçada do Império Otomano, Gulbenkian continuou a cooperar com o governo deste país como consultor económico e financeiro. Participou ativamente na criação de uma empresa petrolífera destinada a desenvolver depósitos de hidrocarbonetos na Mesopotâmia. Mais tarde, o empresário chegou a assumir o cargo de diretor do Banco Nacional da Turquia.
A biografia de Calouste Gulbenkian está repleta de episódios em que acontecimentos históricos mundiais impediram a concretização dos seus grandiosos planos. Mais uma vez, os planos do empresário de desenvolver a indústria petrolífera na Síria e no Iraque foram violados pela Primeira Guerra Mundial. O alinhamento de forças no cenário mundial mudou drasticamente. O governo britânico favoreceu a Anglo-Persian Oil Company (moderna British Petroleum). No entanto, os resultados da guerra foram favoráveis à Gulbenkian. A Alemanha derrotada deixou de participar da luta pelas reservas globais de ouro negro. O Império Otomano deixou de existir. A Mesopotâmia tornou-se um mandato francês e britânico. No final, o industrial armênio recebeu sua tradicional participação de cinco por cento na Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian tornou-se uma das pessoas mais ricas do mundo.
período da Segunda Guerra Mundial
Um senso sutil de perigo e prudência nunca falhou ao famoso empresário. Pouco antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele transferiu todos os seus ativos relacionados ao petróleoindústria, gerida por uma empresa registrada na América Latina. Gulbenkian permaneceu em França ocupada pelo Terceiro Reich porque, como conselheiro económico da embaixada iraniana, conseguiu obter imunidade diplomática. A colaboração de um empresário cidadão britânico com o governo fantoche pró-alemão de Vichy saiu pela culatra. No Reino Unido, ele foi oficialmente declarado inimigo e seus ativos financeiros no país foram bloqueados. Em 1942, com a ajuda das autoridades portuguesas, Gulbenkian deixou a França e fixou-se em Lisboa. Ele estava destinado a passar o resto de sua vida nesta cidade. O magnata do petróleo, colecionador e filantropo morreu em 1955. Ele foi enterrado em Londres.
Legado
O notável empresário casou-se em 1892 com um armênio Nevarta Essayan. Eles tiveram dois filhos, filho Nubar e filha Rita. Os herdeiros cresceram no Reino Unido, para onde a família se mudou devido ao massacre de armênios na Turquia. A filha casou-se com um diplomata iraniano. O filho foi educado em Cambridge e ingressou nos negócios da família. Nos estágios iniciais, seu pai, cuja avareza era lendária, não lhe pagava nada por seu trabalho. Posteriormente, o filho processou o mais velho Gulbenkian, exigindo uma indemnização de 10 milhões de dólares. Nubar se distinguiu pela excentricidade e propensão a um estilo de vida extravagante. A natureza complexa do herdeiro levou o magnata a decidir sobre o testamento de parte significativa de sua fortunaFundação de Caridade Calouste Gulbenkian.
Na época da morte do petroleiro, o valor total de seus bens era estimado em várias centenas de milhões de dólares. Na era de uma moeda lastreada em ouro, essa era uma quantia fantástica. De acordo com o testamento, parte do estado foi transferida para fundos fiduciários destinados a descendentes. O filho recebeu vários milhões de dólares, mas muito antes disso já havia conquistado a independência financeira por conta própria, fazendo negócios no mercado de petróleo. O restante espólio e a coleção de arte foram para a Fundação e Museu de Caridade Calouste Gulbenkian. $ 400.000 foram reservados para serem doados para a restauração da Catedral Etchmiadzin na Armênia, uma das igrejas cristãs mais antigas do mundo, quando a permissão é obtida do governo da União Soviética. O barão Cyril Radcliffe, um conhecido político britânico, tornou-se o principal administrador do fundo de caridade. A sede desta organização está localizada em Lisboa.
Atividades beneficentes
Ao longo da sua vida, Gulbenkian muitas vezes doou grandes somas de dinheiro a igrejas, escolas e hospitais. Ele apoiou financeiramente fundações de caridade que ajudaram os armênios. Naqueles dias, os compatriotas do magnata do petróleo, fugindo do extermínio, estavam espalhados por todo o mundo. Ele exigiu que cinco por cento dos empregos na Iraq Petroleum Co Ltd fossem reservados para indivíduosorigem armênia. A Gulbenkian financiou a construção da Igreja St Starkis no bairro londrino de Kensington. Ele ergueu este templo como um memorial para seus pais e também para criar um lugar onde os membros da comunidade armênia pudessem se reunir.
Em 1929, o petroleiro fundou uma extensa biblioteca na Catedral de St. James em Jerusalém. Este templo pertence ao Patriarcado da Igreja Apostólica Armênia. A biblioteca tem o nome de seu fundador e contém cerca de 100.000 livros. A Gulbenkian doou um grande edifício ao hospital arménio de Istambul. Posteriormente, o governo turco confiscou este edifício e o devolveu à fundação de caridade apenas em 2011. O magnata do petróleo financiou repetidamente a melhoria do hospital de Istambul e usou o dinheiro da venda das joias de sua esposa para fazer isso. Por dois anos, o filantropo serviu como presidente da União Geral Benevolente Armênia, mas foi forçado a renunciar como resultado de intrigas políticas. O fundo do petroleiro continuou a funcionar com sucesso mesmo após a morte do fundador. Em 1988, a instituição de caridade doou cerca de um milhão de dólares para ajudar as vítimas do terremoto na Armênia.
Obras
Calouste Gulbenkian gastou a sua enorme fortuna na aquisição de peças de elevado valor artístico. Jornalistas e especialistas da época acreditavam que nunca na história anterior havia um exemplo de uma pessoa que possui uma propriedade tão grande.coleção. O magnata do petróleo conseguiu coletar 6.400 peças de arte ao longo de sua vida. A criação destas obras começa na antiguidade e termina no século XX. Até a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o empresário manteve a coleção em sua residência particular em Paris. À medida que o número de itens aumentou, o prédio de quatro andares ficou superlotado. Por esta razão, trinta pinturas foram depositadas na National Gallery em Londres e as esculturas egípcias foram para o Museu Britânico.
A Gulbenkian adquiriu algumas das obras durante a venda de quadros de l'Hermitage pelo governo soviético. Em extrema necessidade de moeda estrangeira, as autoridades bolcheviques decidiram secretamente convidar ricos colecionadores ocidentais para comprar pinturas únicas que são um tesouro nacional. Entre esses apreciadores de arte selecionados estava Gulbenkian, que na época era um parceiro comercial da Rússia soviética no setor petrolífero. No total, ele adquiriu 51 itens da exposição Hermitage. Atualmente, a maioria destas pinturas encontra-se no Museu Calouste Gulbenkian, em Lisboa. O resto das obras de arte da coleção do magnata do petróleo também estão armazenados lá. Cerca de mil itens são apresentados aos olhos dos visitantes. Esta grandiosa coleção de criações artísticas únicas é agora propriedade da Fundação Calouste Gulbenkian em Lisboa.
Museu
Cumprimento da vontade do falecido patrono de criar um centro de artes aberto ao público em geral e aí acolhê-loa coleção única levou até 14 anos. Em 1957 foram adquiridos terrenos para a construção dos edifícios da sede da fundação beneficente e do Museu Calouste Gulbenkian. Foi planejado criar um parque ao redor do conjunto arquitetônico. Foi realizado um concurso para o melhor projeto. Com base em seus resultados, foi formada uma equipe de arquitetos e paisagistas. A inauguração do Museu Calouste Gulbenkian em Lisboa ocorreu em 1969. Atualmente, o Ministério da Cultura de Portugal está a considerar a possibilidade de reconhecer este conjunto arquitetónico como um tesouro nacional.
As exposições no museu são colocadas em ordem cronológica e combinadas em dois grandes grupos. A primeira apresenta os monumentos da época antiga. Lá, os visitantes podem ver obras de arte criadas na Grécia antiga, Roma, Egito, Pérsia e Mesopotâmia. O segundo grupo é dedicado à cultura europeia. Inclui esculturas, pinturas, decorações, móveis e livros da Idade Média e do Renascimento. A coleção única atrai muitos turistas e dá trabalho para hotéis próximos do Museu Calouste Gulbenkian. O lema de um excelente empresário e conhecedor das artes soava como "apenas o melhor". Os visitantes do museu podem ver que ele realmente atendeu a esse chamado.
