Os historiadores modernos não conseguiram determinar a data exata em que Emelyan Pugachev nasceu. A única informação que nos chegou é a seguinte: durante o interrogatório de 4 de novembro de 1774, ele disse que tinha trinta anos. O famoso ataman da guerra camponesa de 1773-1775 nasceu na aldeia de Zimoveyskaya (a região do exército de Don). Seu pai era agricultor, sua mãe vinha de uma família cossaca. Na aldeia, casou-se com Sofya Nedyuzheva.
Imediatamente após o casamento, Pugachev Emelyan foi enviado para a frente. Serviu na Prússia durante a Guerra dos Sete Anos. Ele recebeu o posto de ataman marchando de Ilya Denisov. Durante a guerra turca de 1768-1770, distinguiu-se com uma coragem espantosa. Após o valente cerco de Bender, Emelyan Pugachev recebeu o título de corneta.
Provavelmente devido a lesões ou doença, o futuro rebelde pede sua demissão, mas é negado. O homem corajoso decide correr. Três vezes o desertor foi pego, mas novamente ele se escondeu. Durante o último vôo em 1792, Pugachev acabou perto de Chernigov, onde conheceu os Velhos Crentes. Deles ele se muda para Yaik. É aqui, na aldeia cossaca, que Emelyan Pugachev levanta a sua primeira insurreição. Ele sofreufalhou, então ele foi preso. Por uma ofensa tão grave - alta traição - ele é condenado a trabalhos forçados perpétuos. O veredicto é assinado pessoalmente pela imperatriz Catarina II. Mas Pugachev foge novamente.
O caminho do bom soldado novamente levou às estepes de Yaitsky, a um encontro com seus irmãos - participantes da rebelião fracassada. Durante essas reuniões, os cossacos lhe concederam o título de imperador Pedro III, que milagrosamente sobreviveu, e o fizeram chefe de uma nova insurreição, que adquiriu proporções sem precedentes. Depois disso, o monarca recém-criado proclama seu próprio programa político, segundo o qual a Rússia se tornará um estado camponês cossaco. O “rei muzhik” deve governar o país.
Uma nova guerra contra o império começou em 17 de setembro de 1773. O exército do novo rei avançou para o leste, constantemente reabastecido com soldados. Soldados fugitivos, camponeses e cossacos, totalizando cerca de dez mil pessoas, ouviram sem questionar seu chefe. Os rebeldes cercam e tomam Orenburg. Emelyan Pugachev estabelece sua própria sede, o Colégio Militar e a Duma Secreta. Após a vitória sobre o general Kar, a revolta abrange as regiões vizinhas: as províncias de Kazan e Tobolsk. Asseclas do movimento levantam tumultos em Ufa, Yekaterinburg, Samara, Kungur e Chelyabinsk.
Em janeiro de 1774, a corte imperial enviou o general Bibikov para reprimir a rebelião. Em batalhas ferozes em 22 de março de 1774, o corpo de Golitsyn conseguiu derrotar o impostor na fortaleza de Tatishchev. O fracasso aguardava Emelyan eem abril perto de Samara. O chefe corre com os guerreiros sobreviventes para reunir novas forças. Emelyan Pugachev, cuja biografia está cheia de vitórias e derrotas, novamente levanta uma revolta. Mas a sorte virou as costas para ele. Derrotas pesadas na Fortaleza da Trindade, perto de Kazan e Tsaritsyn o forçaram a recuar. Recuar para levantar as pessoas novamente.
Não se sabe por quanto tempo essa guerra teria continuado se não houvesse traidores entre os servos do novo rei. Exaustos pelas derrotas, eles agarraram o ataman e o entregaram às autoridades. Ele tentou correr novamente, mas sem sucesso. A entrega de um criminoso perigoso a Moscou foi tratada pessoalmente por Suvorov. Pugachev foi levado à capital em uma jaula de ferro sob a escolta de guardas incorruptíveis. Em 10 de janeiro de 1775, o temerário foi executado na Praça Bolotnaya.
