Rosalind Elsie Franklin é uma brilhante química britânica cujos estudos de raios-X forneceram uma visão fundamental sobre a estrutura do ácido desoxirribonucleico e validaram quantitativamente o modelo Watson-Crick. Ela também estabeleceu que as moléculas de DNA existem em mais de uma forma.
Rosalind Franklin: biografia curta, foto
Rosalind nasceu em Londres em 25 de julho de 1920, a segunda de cinco filhos de uma proeminente família anglo-judaica. Seu pai, Ellis Franklin, era sócio do Keyser Bank, um dos maiores negócios da família (o outro era Routledge e Kegan Paul). Ele e sua esposa Muriel eram ativos em causas sociais e de caridade. Rosalind Franklin (foto no artigo é dada abaixo) estudou na St. Paul's School for Girls, que preparava os graduados para carreiras futuras, e não apenas para o casamento. Matemática e ciências naturais eram fáceis para ela, assim como línguas estrangeiras (no final, ela era fluente em francês, italiano e alemão). Ao contrário de muitos poliglotas, ela não tinha ouvido para música. Gustav Holst, diretor de música da St. Paul's School, certa vez comentou que o canto de Rosalind havia melhorado quase ao ponto de estar afinado. A família Franklin costumava fazer caminhadas e o turismo se tornou uma de suas paixões ao longo da vida, junto com as viagens ao exterior.
Estudando em Cambridge
Segundo sua mãe, durante toda a vida Rosalind sabia exatamente para onde estava indo, e aos dezesseis anos escolheu a ciência como matéria. Não querendo mais um ano de preparação para a faculdade, ela deixou a escola em 1938 para frequentar a Newnham, uma das duas faculdades femininas da Universidade de Cambridge. Seu pai não se opôs, como afirmam algumas fontes, a ela, embora pudesse tê-la orientado por um curso mais tradicional. Em Cambridge, Franklin se formou em físico-química. Seus anos de estudante caíram em parte na Segunda Guerra Mundial. Muitos professores estavam então envolvidos em pesquisas militares. Alguns emigrantes (como o bioquímico Max Perutz) foram detidos como estrangeiros. Em uma carta, Franklin observou que “praticamente todo o Cavendish desapareceu; bioquímica foi lida quase inteiramente pelos alemães e não conseguiu sobreviver.”
Ajuda a frente
Em 1941, Rosalind Franklin recebeu um diploma de bacharel, uma bolsa para mais um ano de trabalho e uma bolsa do Departamento de Pesquisa Científica e Industrial. Ela passou esse tempo no laboratório de Norrish, o famoso pioneiro da fotoquímica. Em 1942, enquanto a guerra ainda estava em andamento, Franklin teve que decidir se deveria adotar o tradicion altrabalho militar ou para realizar pesquisas em um campo relacionado às necessidades de guerra com a perspectiva de um doutorado. Ela escolheu o último e começou a trabalhar com a recém-formada British Coal Research Association (BCURA) durante o verão.
Rosalind Franklin: biografia de um cientista
Nos quatro anos seguintes, Franklin trabalhou para elucidar a microestrutura de vários carvões e carbonos para explicar por que alguns são mais permeáveis à água, gases e solventes, bem como como o calor e a carbonatação afetam isso. Em seu estudo, ela mostrou que os poros do carvão no nível molecular têm constrições finas, que aumentam com o aquecimento e mudam dependendo do teor de carbono. Eles atuam como "peneiras moleculares", bloqueando consistentemente a penetração de substâncias, dependendo do tamanho molecular. Rosalind Franklin foi a primeira a identificar e medir essas microestruturas. Seu trabalho fundamental permitiu classificar carvões e prever sua eficiência com alto grau de precisão. A colaboração de Franklin com a BCURA garantiu seu doutorado. Ela recebeu seu PhD em Cambridge em 1945 e escreveu cinco artigos científicos.
Mudando para a França
Depois da guerra, Rosalind Franklin começou a procurar outro emprego. Ela conseguiu uma posição no laboratório parisiense de Jacques Mering. Aqui ela aprendeu a analisar carvão usando análise de difração de raios X, e também se familiarizou intimamente comtécnica. Seu trabalho detalhando a estrutura de carbonos grafitizantes e não grafitizantes ajudou a formar a base para o desenvolvimento de fibras de carbono e novos materiais de alta temperatura e trouxe fama internacional entre os químicos do carvão. Ela gostou da cultura profissional colegial do Laboratório Central e fez muitos amigos lá.
Retorno à Inglaterra
Embora fosse muito feliz na França, em 1949 Rosalind Franklin começou a procurar trabalho em sua terra natal. Seu amigo Charles Colson, um químico teórico, sugeriu que ela tentasse "técnicas de difração de raios X" para grandes moléculas biológicas. Em 1950, ela recebeu uma bolsa Turner and Newell de três anos para trabalhar no John Randall Department of Biophysics no King's College London. Randall planejou que Franklin montasse um departamento de cristalografia e lidasse com a análise de proteínas. No entanto, por sugestão do gerente assistente do laboratório, Maurice Wilkins, Randall pediu que ela fizesse uma pesquisa de DNA. Wilkins tinha acabado de começar a trabalhar na difração de raios X de algumas das amostras extraordinariamente boas das moléculas do código genético. Ele esperava que ele e Franklin cooperassem, mas ele nunca contou a ela sobre isso.
DNA instantâneo
Somente ela e o estudante de pós-graduação Raymond Gosling fizeram pesquisas sobre ácido desoxirribonucleico. Seu relacionamento com Wilkins foi atormentado por mal-entendidos (e possivelmente pela insatisfação de Franklin com a cultura universitária da universidade). Trabalhando com Gosling, Rosalind recebeu cada vez maisRadiografias de DNA e rapidamente descobriram que as formas úmidas e secas produziam imagens completamente diferentes. A forma úmida mostrou uma estrutura helicoidal com fosfatos de cadeia de ribose na parte externa. Sua análise matemática da difração seca, no entanto, não revelou tal estrutura, e ela passou mais de um ano tentando resolver as diferenças. No início de 1953, ela concluiu que ambas as formas tinham duas espirais.
Vencedores esquecidos
Enquanto isso, no Laboratório Cavendish em Cambridge, Francis Crick e James Watson trabalhavam em um modelo teórico de DNA. Sem estar em contato próximo com Franklin, em janeiro de 1953 eles tiraram importantes conclusões sobre a estrutura do ácido desoxirribonucleico a partir de uma das radiografias que Wilkins lhes mostrou, bem como de resumos de seus trabalhos inéditos submetidos ao Conselho de Pesquisa Médica. Watson e Crick não lhe contaram que tinham visto seu material, nem reconheceram seu envolvimento em seu trabalho quando publicaram seu famoso relatório em abril. Crick mais tarde admitiu que na primavera de 1953, Franklin estava a poucos passos de perceber a estrutura correta do DNA.
Pesquisa de Vírus
Até então, Franklin havia providenciado para que sua bolsa fosse transferida para o Laboratório de Cristalografia Bernal no Berkbeck College, onde ela voltou sua atenção para a estrutura dos vírus de plantas (particularmente o mosaico do tabaco). Rosalind tirou radiografias precisas deles, trabalhando com uma equipe de cientistas que incluía o futuro prêmio Nobel Aaron Klug. Suaa análise dos padrões de difração mostrou, entre outras coisas, que o material genético (RNA) do vírus estava embutido em seu invólucro proteico interno. Este trabalho incluiu colaborações com muitos pesquisadores, especialmente nos EUA. Franklin fez duas viagens prolongadas em 1954 e 1956 e construiu uma rede de contatos por todo o país, inclusive com Robley Williams, Barry Commoner e Wendell Stanley. Sua experiência neste campo foi reconhecida pelo Royal Institute em 1956, quando seu diretor lhe pediu para construir modelos em escala de vírus em forma de bastonete e esféricos para a Feira Mundial de Ciências de 1958 em Bruxelas.
Doença, morte e legado
No outono de 1956, Franklin foi diagnosticada com câncer de ovário. Nos 18 meses seguintes, ela passou por cirurgias e outros tratamentos. Ela entrou em vários períodos de remissão durante os quais continuou a trabalhar em seu laboratório e buscou financiamento para seu grupo de pesquisa. Rosalind Franklin, The Forgotten Lady of DNA, morreu em Londres em 16 de abril de 1958.
Ao longo de sua carreira de 16 anos, ela publicou 19 artigos científicos sobre carvão e carbono, 5 sobre DNA e 21 sobre vírus. Nos últimos anos, ela recebeu muitos convites para falar em conferências ao redor do mundo. É provável que o trabalho com vírus possa finalmente trazer a merecida recompensa e reconhecimento profissional de Rosalind Franklin, cuja doença e morte impediram isso.
Papel na descoberta da estrutura do DNA
As realizações científicas de Franklin na química do carvão e no estudo da estrutura dos vírus foram significativas. Seus contemporâneos reconheceram isso durante sua vida e após sua morte. Mas foi seu papel na descoberta da estrutura do DNA que atraiu mais atenção do público. Crick, Watson e Wilkins dividiram o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1962 por seu trabalho sobre a estrutura do ácido desoxirribonucleico. Ninguém se lembrava de Rosalind então.
Seu trabalho com DNA poderia não ter passado despercebido se Watson não a tivesse ridicularizado em seu livro de memórias de 1968, The Double Helix. Lá, ele apresentou "fatos interessantes" sobre Rosalind Franklin, retratada sob o nome de Rosie. Ele a descreveu como uma mulher rude e insolente de "membro" que zelosamente guardava seus dados dos colegas, mesmo que não pudesse interpretá-los. Seu livro provou ser muito popular, embora muitos retratados nele, incluindo Crick, Wilkins e Linus Pauling, se ressentissem desse tratamento, assim como a maioria dos revisores.
Em 1975, a amiga de Rosalind, Ann Sayre, publicou uma biografia contendo refutações iradas às declarações de Watson, e o papel de Franklin na descoberta da estrutura do DNA tornou-se mais conhecido. Numerosos artigos e documentários tentaram avaliar a extensão de seu envolvimento na "corrida da dupla hélice", muitas vezes retratando-a como uma mártir feminista, roubada de seu Prêmio Nobel por colegas misóginos e sua morte precoce. No entanto, sua segunda biógrafa, Brenda Maddox, observou que isso também é uma caricatura, o que é injustoesconde a própria Rosalind Franklin, a contribuição para a ciência de uma notável química e sua brilhante carreira científica.
