Robert Andrews Milliken, cuja breve biografia será apresentada a sua atenção no artigo, nasceu em 22 de março de 1868, na cidade de Morrison, localizada em Illinois. Seu pai, Silas Franklin Milliken, era um clérigo na Igreja Congregacional, sua mãe, Mary Jane Milliken, trabalhou por muito tempo como reitor do Olivet College, localizado em Michigan. Além disso, além de Robert, a família tinha mais dois meninos e três meninas.
Infância e adolescência
De qual país Robert Milliken era cidadão? Até os sete anos de idade, o futuro ganhador do Prêmio Nobel morava em sua terra natal, Morrison, mas seus pais decidiram se mudar, a escolha recaiu na cidade de Macuoket (Iowa). Era uma cidade muito pequena localizada perto do rio Mississippi. Ele permaneceu um cidadão dos EUA. Lá, Robert se formou no ensino médio, após o que decidiu imediatamente ir para a faculdade. Ele escolheu Oberlin, localizado em Ohio. Muito provavelmente, esta faculdade foi aconselhada por sua mãe, porque ela mesma se formou uma vez.
Durante seus estudos, Robert estudou muitas ciências diferentes, mas acima de tudo ele estava interessado em matemática e na língua grega antiga. Lá ele fez um pequeno curso de física, que durou apenas doze semanas. Depois disso, ele disse que este curso não lhe deu nada, e foi uma perda de tempo. Muito em breve, Millikan recebeu uma oferta para ministrar cursos de física na escola preparatória, localizada na faculdade. Robert concordou, porque ele foi pago para esse trabalho e passou dois anos nessa posição.
Em 1891 recebeu o grau de bacharel, e já em 1893 tornou-se mestre. A direção da faculdade decidiu apoiar o jovem, mas promissor, e enviou documentos para a Universidade de Columbia, anexando notas de suas aulas. Depois disso, Robert Andrews Millikan não só foi aceito, mas também recebeu uma bolsa de estudos.
Passe para uma vida melhor
Depois de chegar à Universidade de Columbia, Robert começou a trabalhar com seu novo mentor, o físico inventor Michael Pupin. Mas Milliken não se limitou a uma universidade e, portanto, decidiu passar o verão na Universidade de Chicago, trabalhando com o famoso físico Albert Michelson. Esses eventos, aparentemente, influenciaram muito Robert e seus pontos de vista, foi nessa época que ele decidiu por si mesmo conectar sua vida com física, pesquisa e experimentos.
Já em 1895, conseguiu defender sua tese sobrepolarização da luz e recebeu seu Ph. D. Um ano depois, Milliken fez uma viagem à Europa. Ele visitou Berlim, Paris e muitas outras cidades. Ele também conheceu muitos cientistas e pesquisadores famosos, como Henri Becquerel. Essa experiência influenciou muito o jovem cientista e confirmou ainda mais seu desejo de continuar se dedicando à física e outras atividades científicas.
Voltar para casa
Em 1896, Robert Andrews Milliken retornou à sua terra natal, os Estados Unidos da América. Após um breve descanso, o cientista decidiu trabalhar na Universidade de Chicago com Michelson, tornando-se seu assistente. Nos doze anos seguintes, diluiu sua atividade científica com a redação de livros didáticos de física. E este foi um passo muito importante, porque antes da publicação dos livros didáticos de Millikan, todos os livros eram traduções simples de outros livros didáticos de alemão e francês. E agora foi escrito do zero, por um cientista americano para estudantes americanos. Eles se espalharam por todo o país e permaneceram como livros didáticos padrão por mais de cinquenta anos! Esse passo foi muito importante para o próprio cientista e para todo o sistema educacional do país.
Em 1907, Robert tornou-se professor assistente, e já em 1910 ele conseguiu se tornar professor titular de física.
Robert Milliken: descobertas e experimentos
Em 1908, Robert decidiu parar seu trabalho em livros didáticos, aparentemente, a sede de descoberta e o desejo de obter respostas para todas as perguntas o dominaram. Ele começou a pagar mais emais do que seu tempo para a pesquisa original. Para ser mais preciso, Millikan, como milhares de outros físicos da época, estava muito interessado no elétron, que foi descoberto muito recentemente. Mais especificamente, ele estava interessado na magnitude da carga, porque ninguém poderia medi-la com precisão. Tentativas de fazer isso foram feitas por um cientista inglês - Wilson. No entanto, seu trabalho não foi bem sucedido, pois todos os resultados foram apenas uma aproximação e não um número exato.
Robert Andrews Milliken tentou calcular como o campo de elétrons afeta a nuvem de éteres, mas não especificamente na gota. Com o tempo, muitos cientistas chegaram à conclusão de que elétrons diferentes têm cargas completamente diferentes. Então Millikan teve a ideia de conduzir seu próprio experimento e descobrir se elétrons diferentes realmente têm cargas diferentes ou não. Nesse momento, Robert criou o método de drop carregado. Foi um exemplo perfeito de um belo experimento e uma de suas grandes conquistas, pela qual ganhou o Prêmio Nobel.
A princípio, Robert Milliken, cuja foto você pode ver no artigo, decidiu que era necessário melhorar a configuração experimental que Wilson usava. Primeiro, foi construída outra bateria, que, por sua vez, era um protótipo mais potente e criava um campo elétrico muito mais forte do que antes. Em segundo lugar, acabou por isolar várias gotas de água carregadas que estavam entre placas de metal. Quando o campo foi ativado, a gota começou a subir lentamente, quando o campo foi desligado, a gota começou a cair lentamente,sucumbir à gravidade. Ativando e desativando o campo, Robert estudou cada gota por quarenta e cinco segundos, após o que evaporou.
Já em 1909, o cientista conseguiu entender que a carga de uma gota permanece sempre um número inteiro e um múltiplo de seu valor fundamental. Esse resultado acabou sendo uma evidência muito convincente de que o elétron é uma partícula fundamental com a mesma massa e a mesma carga. É claro que, durante o experimento, o cientista enfrentou muitos problemas, mas a solução paciente e ponderada para cada um deles deu frutos. Por exemplo, com o tempo, Millikan chegou à conclusão de que era melhor substituir a água por óleo, aumentando assim o tempo de observação de quarenta e cinco segundos para quatro horas e meia. Isso possibilitou entender melhor os processos, além de eliminar erros e imprecisões nas medições.
Já em 1913, Robert conseguiu mostrar ao mundo sua conclusão sobre esse assunto. O resultado de sua pesquisa é procurado há setenta anos e só recentemente, com a ajuda dos mais modernos equipamentos e tecnologia, os cientistas conseguiram fazer pequenos ajustes.
Outras pesquisas em física
Mesmo enquanto Milliken estava trabalhando em livros didáticos, ele estava fazendo alguns experimentos ao longo do caminho, como pesquisas sobre o efeito fotoelétrico. A essência do experimento foi que esse efeito tornou possível empurrar elétrons para fora do metal com a ajuda da luz. Em 1905, o famoso cientista Albert Einstein tentou entender issoquestão, recorrendo à sua hipótese de que a luz é criada a partir de partículas, que ele chamou de fótons. É verdade que sua hipótese era apenas uma generalização das ideias de outro cientista, Max Planck. Mas na época, a hipótese de Einstein era controversa e a comunidade científica não acreditava nela.
Breve biografia de Robert Milliken contém informações de que em 1912 ele decidiu testar independentemente as idéias de Albert Einstein. Para isso, muito esforço e dinheiro foram gastos. Por exemplo, uma nova configuração experimental foi criada, com o objetivo de eliminar fatores que afetam resultados precisos e remover erros. Ao final do experimento, Robert Millikan ficou extremamente surpreso com o resultado, pois a proporção que Einstein apresentou acabou sendo correta. E ainda mais, com a ajuda desses resultados, tornou-se possível determinar o valor da constante de Planck com muito mais precisão. Os dados que o cientista coletou viram o mundo já em 1914, o que influenciou muito a forma de pensar de outros físicos.
Prêmio Nobel
Como evidenciado pela biografia de Robert Milliken, em 1923 ele recebeu o Prêmio Nobel. Durante a palestra na premiação, ele disse que a ciência anda sobre duas pernas, ou seja, teoria e experimento. Esta afirmação estava muito correta, porque Millikan disse essas palavras, com base em sua própria experiência científica. Mas as descobertas descritas acima estão longe de tudo o que Robert fez em sua vida. Durante seu tempo em Chicago, o cientista foi capaz de conduzir muitos experimentos e pesquisas.
Atividades após receber o Prêmio Nobel
Entre seus trabalhos importantes estão também estudos do espectro eletromagnético, trabalhos sobre movimento browniano. Os resultados de seu trabalho lhe trouxeram reconhecimento mundial na comunidade científica, e sua autoridade tornou-se muito significativa. Um pouco mais tarde, os resultados de seu trabalho atraíram os industriais. Por exemplo, ele foi chamado para assessorar a Western Electric Company. Eles estavam interessados na opinião do cientista sobre os dispositivos de vácuo. Também até 1926, Millikan trabalhou como examinador no escritório de patentes. Depois de um tempo, o famoso astrônomo George Hale convidou Robert para trabalhar em Washington, onde este recebeu o cargo de chefe de pesquisa científica do Conselho Nacional. Era uma organização séria criada sob a direção da Academia Nacional de Ciências.
O cientista também teve que servir no exército durante a Primeira Guerra Mundial, pois era cidadão americano e foi convocado. Millikan foi enviado para as tropas de sinalização, seu dever era estabelecer contato e coordenar as ações de cientistas e engenheiros. Ele trabalhou principalmente no campo das comunicações submarinas. Para o exército, isso era simplesmente uma questão crítica, porque os submarinos no início do século 20 eram uma ameaça muito séria ao exército inimigo.
A vida de um cientista após a guerra
Depois que a guerra acabou, Robert voltou para sua cidade natal da Universidade de Chicago, mas não por muito tempo. A liderança do Instituto de Tecnologia da Califórnia fez uma oferta séria ao cientista. Mais especificamente, Robert Milliken chefiou o laboratório eletrônico de física. O orçamento para aqueles tempos era enorme e chegava a mais de 90.000 dólares por ano. Enquanto trabalhava no instituto, ele acabou se tornando seu presidente. Seu objetivo era fazer do C altech a instituição mais poderosa e avançada do mundo. Os melhores professores de todo o país foram atraídos para trabalhar no laboratório eletrônico de física de Robert Milliken e os alunos mais talentosos foram criados. O cientista permaneceu no Instituto de Tecnologia da Califórnia até o fim de seus dias. Ele trabalhou no campo científico toda a sua vida.
Vida familiar de Robert
Casou-se com Robert em 1902 com Greta Blanchard. Ela se formou na Universidade de Chicago, onde, como Millikan, estudou a língua da Grécia Antiga. Eles tiveram três meninos. Todos eles seguiram os passos do pai e também se envolveram em atividades científicas.
Os últimos dias do grande cientista
Robert Andrews Milliken morreu em 19 de dezembro de 1953, em San Marino, Califórnia, Estados Unidos da América.
Legado
Robert Milliken foi um dos cientistas mais proeminentes de seu tempo. Seus livros atendem crianças em idade escolar e estudantes há mais de 50 anos! As descobertas feitas por Robert são relevantes até hoje.
Robert Milliken: fatos interessantes
- A União Astronômica Internacional nomeou uma cratera na lua em homenagem a Millikan.
- Todos os três filhos do cientista alcançaram sucesso na ciência.
- Robert foiuma pessoa muito religiosa e nunca negou a Deus.
- Ele era um Cavaleiro da Legião de Honra.
- 25 universidades o nomearam doutorado honorário.
- Robert foi membro de 21 academias.
