A rigor, metamorfose é qualquer transformação, transformação que ocorre no Universo. Este termo é bastante geral e é utilizado em vários campos do conhecimento científico. Neste artigo vamos considerar o conceito do ponto de vista da biologia. No âmbito da ciência da vida, é mais correto chamar o fenômeno de "metamorfose", no gênero masculino, além disso serão utilizadas as duas opções possíveis.
Então, em biologia, metamorfose é uma mudança morfológica pronunciada em um organismo vivo, que necessariamente ocorre durante sua ontogênese. O fenômeno é observado em plantas e animais. Neste último, a metamorfose ocorre no ciclo de vida da maioria dos invertebrados e de alguns vertebrados: ciclóstomos, peixes e anfíbios. A essência do processo está na transformação do organismo larval (nos animais) ou de alguns órgãos (nas plantas) de tal forma que o organismo adulto formado como resultado difere radicalmente do recém-nascido em estrutura, fisiologia e atividade vital.
Para os animais, a metamorfose não é apenas uma mudança brusca na estrutura do corpo. O fenômeno é acompanhado por uma mudança no habitat e nas condiçõesexistência. A atividade vital de um organismo adulto é completamente diferente daquela dos estágios larvais, a diferença está no habitat, alimentos consumidos e muitos outros detalhes. Assim, descobrimos a importância essencial da metamorfose na natureza, pois garante a redução da competição biológica por alimento, habitat e outros fatores entre organismos de diferentes gerações de uma mesma espécie.
Vamos dar uma olhada mais de perto na metamorfose em animais. Talvez o exemplo mais marcante seja a classe dos insetos. A metamorfose é característica de todos os representantes deste grupo. O processo é uma transformação completa ou incompleta. A metamorfose completa envolve três estágios de desenvolvimento do organismo: larva semelhante a um verme, pupa (o estágio imóvel, durante o qual o corpo da larva é completamente destruído e um novo corpo de um adulto é formado) e um inseto adulto. Este tipo de fenômeno é típico para Diptera (moscas, mosquitos), Hymenoptera (abelhas, zangões, vespas), Lepidoptera (borboletas), Coleoptera (joaninhas). Com metamorfose incompleta, apenas dois estágios de desenvolvimento são observados: uma larva, morfologicamente semelhante a um adulto, e, de fato, um inseto adulto. A transformação incompleta é característica de ortópteros (gafanhotos, gafanhotos, ursos), homópteros (pulgões) e hemípteros (percevejos).
Para plantas superiores, a metamorfose é uma modificação de órgãos individuais em conexão com suas funções, e não uma transformação de todo o organismo. Como regra, órgãos rudimentares, em vez de totalmente formados, entram no processo. As metamorfoses das plantas tambémsão chamadas de modificações. São, por exemplo, bulbos (para cebolas), espinhos (para cactos), antenas (para uvas), rizoma (para gengibre), tubérculos (para batatas) e muito mais. O significado da metamorfose para as plantas reside na sua adaptação às condições ambientais. Assim, por exemplo, os espinhos (folhas modificadas), encontrados em plantas que vivem em climas quentes, pelo seu formato ajudam a reduzir a evaporação da superfície das folhas.
