Franz Joseph tornou-se imperador da Áustria em 1848, quando eventos revolucionários forçaram seu pai e tio a abdicar. O reinado deste monarca é toda uma era na vida dos povos da Europa Central, que faziam parte do multinacional Império Austro-Húngaro. O monarca asceta, cujo caráter combinava boa índole com amor pela disciplina do exército, chamava-se "um alto funcionário do império". Desde a juventude, dedicou-se inteiramente aos assuntos de um vasto estado. Franz Joseph era um homem erudito, falava francês, inglês, italiano, falava polonês, húngaro e tcheco.
Em sua vida pessoal, o monarca era uma pessoa profundamente infeliz. Apaixonado, Francisco José 1 casou-se com Isabel da Baviera, filha do rei Maximiliano I. O casamento deles poderia ter sido feliz, mas a intervenção da imperiosa Sofia, mãe do imperador, gradualmente alienou os cônjuges um do outro. A sogra levou os filhos de Sissi (que era o nome da jovem imperatriz no círculo familiar) para ela e limitou seus encontros com a mãe. Isso não poderia deixar de afetar a atitude de Elizabeth em relação ao marido. Sissy nunca gostou da etiqueta do palácio, então ela preferiaviver longe do quintal. Elizabeth foi a primeira beldade do império, seus retratos na Áustria e na Hungria ainda podem ser encontrados nos lugares mais inesperados. A imperatriz praticava ginástica, cavalgadas, caça, adorava viajar, mantinha diários e escrevia poesia. Franz Joseph deu a sua amada esposa relativa liberdade, embora muitas vezes ele não tivesse a presença de Elizabeth.
Os problemas do casal imperial começaram na juventude, quando enterraram a filha Sophia, de dois anos. Em 1889, uma nova dor veio para a família - seu filho Rudolf tirou a própria vida. Desde então, Elizabeth abandonou roupas de cores claras e tornou-se ainda mais retraída em si mesma. Após 9 anos, a imperatriz se foi. O coração da amada esposa de Franz Joseph parou de bater, perfurado por um arquivo - ferramenta de um assassino anarquista.
O chefe da monarquia dual (imperador da Áustria-Hungria desde 1867) perseguiu uma política doméstica bem-sucedida, graças à qual a Áustria-Hungria na segunda metade do século XIX - início do século XX se tornou um dos estados europeus desenvolvidos. Ao mesmo tempo, na política externa, o imperador Franz Joseph às vezes cometeu erros fatais que levaram a consequências muito graves. Ele se recusou a prestar assistência à Rússia na campanha da Crimeia, perdendo assim um aliado confiável capaz de fortalecer a posição da Áustria-Hungria na arena internacional. O monarca, que fez muito por seu país, é de certa forma responsável pelo colapso da outrora grande potência. É difícil imaginar como o destino dos povos do império teria se desenvolvido se Franz Joseph não tivesse permitido1914 entram em conflito com a Sérvia, levando à Primeira Guerra Mundial. O imperador, que morreu em 1916, não teve a chance de ver como o poder que governou por 68 anos deixou de existir.
Em Viena, Franz Joseph, esta grande personalidade, tem apenas um monumento. Está localizado no jardim Burggarten e é feito na forma de uma figura solitária de um homem imerso em pensamentos dolorosos, caminhando tristemente pelos caminhos do jardim
