No século XIX, a parte sudeste da África às margens do Oceano Índico era governada pela dinastia do Sultanato de Omã. Este pequeno estado prosperou devido ao comércio ativo de marfim, especiarias e escravos. Para garantir um mercado de vendas ininterrupto, era necessária a cooperação com as potências europeias. Historicamente, a Inglaterra, que antes dominava o mar e colonizava a África, passou a exercer uma forte influência constante na política do Sultanato de Omã. Sob a direção do embaixador britânico, o sultanato de Zanzibar é separado de Omã e se torna independente, embora legalmente esse estado não estivesse sob o protetorado da Grã-Bretanha. É improvável que este pequeno país tivesse sido mencionado nas páginas dos livros didáticos se o conflito militar que ocorreu em seu território não tivesse entrado nos anais da história como a guerra mais curta do mundo.
Situação política antes da guerra
No século XVIII, diversos países começaram a demonstrar grande interesse pelas ricas terras africanas. A Alemanha também não ficou de lado e comprou terras na África Oriental. Mas ela precisava de acesso ao mar. Portanto, os alemães entraram em um acordo sobre o arrendamento da parte costeira do sultanato de Zanzibar com o governante Hamad ibn Tuvaini. Ao mesmo tempo, o sultão não queria perder o favor dos britânicos. Quando os interesses da Inglaterra e da Alemanha começaram a se cruzar, o atual sultão morreu repentinamente. Ele não tinha herdeiros diretos, e seu primo Khalid ibn Bargash reivindicou seus direitos ao trono.
Ele rapidamente organizou um golpe de estado e assumiu o título de Sultão. A rapidez e coerência das ações com que todos os movimentos e formalidades necessárias foram realizados, bem como a morte súbita por causas desconhecidas de Hamad ibn Tuvayni, dão razão para supor que houve uma tentativa bem-sucedida contra o sultão. A Alemanha apoiou Khalid ibn Barghash. No entanto, não estava nas regras britânicas perder territórios tão facilmente. Mesmo que oficialmente não lhe pertencessem. O embaixador britânico exigiu que Khalid ibn Bargash abdicasse em favor de Hamud bin Mohammed, outro primo do falecido sultão. No entanto, Khalid ibn Bargash, confiante em suas habilidades e no apoio da Alemanha, recusou-se a fazê-lo.
Ultimatum
Hamad ibn Tuwayni morreu em 25 de agosto. Já em 26 de agosto, sem demora, os britânicos exigiram a mudança do sultão. A Grã-Bretanha não só se recusou a reconhecer o golpe de estado, como nem mesmo ia permitir. As condições foram estabelecidas de forma estrita: até às 9h da próximadia (27 de agosto) a bandeira que tremulava sobre o palácio do sultão seria arriada, o exército desarmado e os poderes do governo transferidos. Caso contrário, a guerra Anglo-Zanzibar foi oficialmente desencadeada.
No dia seguinte, uma hora antes da hora marcada, um representante do Sultão chegou à Embaixada Britânica. Ele solicitou uma reunião com o embaixador Basil Cave. O embaixador recusou-se a atender, dizendo que até que todas as exigências britânicas fossem atendidas, não se poderia falar de nenhuma negociação.
Forças militares dos lados
A essa altura, Khalid ibn Bargash já tinha um exército de 2800 soldados. Além disso, ele armou várias centenas de escravos para guardar o palácio do sultão, ordenou que as armas de 12 libras e uma metralhadora Gatling (algum tipo de metralhadora bastante primitiva em um suporte com rodas grandes) fossem alertadas. O exército de Zanzibar também tinha várias metralhadoras, 2 escaleres e o iate Glasgow.
Do lado britânico havia 900 soldados, 150 fuzileiros navais, três pequenos navios de guerra usados para combater perto da costa e dois cruzadores equipados com peças de artilharia.
Percebendo o poder de fogo superior do inimigo, Khalid ibn Bargash ainda tinha certeza de que os britânicos não ousariam iniciar as hostilidades. A história é silenciosa sobre o que o representante alemão prometeu ao novo sultão, mas outras ações mostram que Khalid ibn Barghash estava completamente confiante em seu apoio.
Início das hostilidades
Navios britânicos começaram a entrar em combateposições. Eles cercaram o único iate defensivo de Zanzibar, separando-o da costa. De um lado, à distância de acertar o alvo, havia um iate, do outro - o palácio do sultão. O relógio contava os últimos minutos até a hora marcada. Exatamente às 9h da manhã, começou a guerra mais curta do mundo. Artilheiros treinados derrubaram facilmente o canhão de Zanzibar e continuaram seu bombardeio metódico do palácio.
Em resposta, o Glasgow abriu fogo contra um cruzador britânico. Mas a nave leve não tinha a menor chance de enfrentar esse mastodonte de guerra eriçado de canhões. A primeira salva mandou o iate para o fundo. Os Zanzibaris rapidamente baixaram sua bandeira, e os marinheiros britânicos correram em botes salva-vidas para pegar seus oponentes infelizes, salvando-os da morte certa.
Render-se
Mas a bandeira ainda estava hasteada no mastro do palácio. Porque não havia ninguém para derrubá-lo. O sultão, que não esperou apoio, deixou-o entre os primeiros. Seu exército feito por si mesmo também não diferia em zelo especial pela vitória. Além disso, granadas altamente explosivas de navios ceifaram pessoas como uma colheita madura. Prédios de madeira pegaram fogo, pânico e horror reinaram por toda parte. E o bombardeio não parou.
Sob as leis da guerra, a bandeira levantada sinaliza uma recusa em se render. Portanto, o palácio do sultão, praticamente destruído, continuou a ser incendiado. Finalmente, um dos projéteis atingiu o mastro da bandeira diretamente e o derrubou. Ao mesmo tempo, o Almirante Rawlings ordenou um cessar-fogo.
Quanto tempo durou a guerra entre Zanzibar e Grã-Bretanha
A primeira salva foi disparada às 9h. A ordem de cessar-fogo foi emitida às 9h38. Depois disso, a força de desembarque britânica rapidamente ocupou as ruínas do palácio sem encontrar resistência. Assim, a guerra mais curta do mundo durou apenas trinta e oito minutos. No entanto, isso não a tornava a mais indulgente. Em algumas dezenas de minutos, 570 pessoas morreram. Todos do lado de Zanzibar. Entre os britânicos, um oficial da canhoneira Drozd foi ferido. Também durante esta curta campanha, o Sultanato de Zanzibar perdeu toda a sua pequena frota, que consistia em um iate e dois escaler.
Salvando o sultão desgraçado
Khalid ibn Bargash, que fugiu logo no início das hostilidades, recebeu asilo na embaixada alemã. O novo sultão imediatamente emitiu um decreto para sua prisão, e os soldados britânicos estabeleceram uma vigilância 24 horas perto dos portões da embaixada. Assim se passou um mês. Os britânicos não tinham intenção de levantar seu cerco peculiar. E os alemães tiveram que recorrer a um estratagema astuto para tirar seu capanga do país.
O barco foi retirado do cruzador alemão Orlan, que chegou ao porto de Zanzibar, e os marinheiros em seus ombros o trouxeram para a embaixada. Lá eles colocaram Khalid ibn Bargash no barco e da mesma forma o transportaram a bordo do Orlan. A lei internacional estipulava que os botes salva-vidas, juntamente com o navio, eram legalmente considerados como território do país ao qual o navio pertencia.
Resultados da guerra
O resultado da guerra de 1896 entre a Inglaterra e Zanzibar não foi apenas uma derrota sem precedentes deste último, mas também a privação real até mesmo daquela fração de independência que o Sultanato tinha anteriormente. Assim, a guerra mais curta do mundo teve consequências de longo alcance. O protegido britânico Hamud ibn Muhammad cumpriu inquestionavelmente todas as ordens do embaixador britânico até sua morte, e seus sucessores se comportaram da mesma maneira nas sete décadas seguintes.
