O último período geológico e atual do Quaternário foi identificado em 1829 pelo cientista Jules Denoyer. Na Rússia, também é chamado de antropogênico. O autor deste nome em 1922 foi o geólogo Alexei Pavlov. Com sua iniciativa, quis enfatizar que esse período em particular está associado ao aparecimento do homem.
Singularidade do período
Comparado a outros períodos geológicos, o período Quaternário é caracterizado por uma duração extremamente curta (apenas 1,65 milhões de anos). Continuando hoje, continua inacabado. Outra característica é a presença nos depósitos quaternários de vestígios da cultura humana. Este período é caracterizado por mudanças climáticas múltiplas e abruptas que afetaram drasticamente as condições naturais.
Frias recorrentes levaram à glaciação das latitudes setentrionais e à umidificação das latitudes baixas. O aquecimento causou exatamente o efeito oposto. As formações sedimentares dos últimos milênios se distinguem pela estrutura complexa da seção, pela relativa curta duração da formação e pela diversidade de camadas. O período quaternário é dividido em duas épocas (ou divisões): Pleistoceno e Holoceno. A fronteira entre eles está na marca de 12 mil anos atrás.
Migrações de flora e fauna
Desde seus primórdios, o período Quaternário caracterizou-se pela proximidade com a flora e fauna modernas. As mudanças neste fundo dependiam inteiramente de uma série de períodos de resfriamento e aquecimento. Com o início da glaciação, espécies amantes do frio migraram para o sul e se misturaram com estranhos. Durante os períodos de temperaturas médias crescentes, ocorreu o processo inverso. Naquela época, a área de assentamento de flora e fauna moderadamente quentes, subtropicais e tropicais se expandiu bastante. Associações inteiras de tundra do mundo orgânico desapareceram por um tempo.
Flora teve que se adaptar várias vezes às condições de existência em mudança radical. Muitos cataclismos durante este tempo marcaram o período quaternário. As oscilações climáticas levaram ao empobrecimento das formas de folhas largas e perenes, bem como à expansão da gama de espécies herbáceas.
Evolução dos mamíferos
As mudanças mais notáveis no mundo animal afetaram os mamíferos (especialmente ungulados e probóscide do Hemisfério Norte). No Pleistoceno, devido a mudanças climáticas acentuadas, muitas espécies amantes do calor morreram. Ao mesmo tempo, pela mesma razão, surgiram novos animais, mais bem adaptados à vida em condições naturais adversas. A extinção da fauna atingiu seu pico durante a glaciação do Dnieper (300 - 250 mil anos atrás). Ao mesmo tempo, o resfriamento determinou a formação da plataformacobertura no período quaternário.
No final do Plioceno, o sul da Europa Oriental era o lar de mastodontes, elefantes do sul, hipparions, tigres-dentes-de-sabre, rinocerontes etruscos, etc. No oeste do Velho Mundo viviam avestruzes e hipopótamos. No entanto, já no início do Pleistoceno, o mundo animal começou a mudar radicalmente. Com o início da glaciação do Dnieper, muitas espécies amantes do calor se mudaram para o sul. A área de distribuição da flora se deslocou na mesma direção. A era Cenozóica (o período Quaternário em particular) testou todas as formas de vida.
Bestiário do Quarteirão
No limite sul da geleira, pela primeira vez, apareceram espécies como mamute, rinoceronte lanudo, rena, boi almiscarado, lemingues, perdizes brancas. Todos eles viviam exclusivamente em regiões frias. Leões das cavernas, ursos, hienas, rinocerontes gigantes e outros animais amantes do calor que viviam nessas regiões foram extintos.
O clima frio instalou-se no Cáucaso, nos Alpes, Cárpatos e Pirenéus, o que obrigou muitas espécies a abandonar as terras altas e a instalar-se nos vales. Rinocerontes e mamutes lanosos chegaram a ocupar o sul da Europa (para não mencionar toda a Sibéria, de onde vieram para a América do Norte). A fauna relíquia da Austrália, América do Sul, África do Sul e Central foi preservada devido ao seu próprio isolamento do resto do mundo. Mamutes e outros animais, bem adaptados ao clima rigoroso, morreram no início do Holoceno. Vale a pena notar que, apesar das inúmeras glaciações, cerca de 2/3 da superfície da Terra nunca foi afetada por uma camada de gelo.
Desenvolvimento humano
Como mencionado acima, as várias definições do período quaternário não podem prescindir de "antropogênico". O rápido desenvolvimento do homem é o evento mais importante de todo este período histórico. O lugar onde os povos mais antigos apareceram hoje é a África Oriental.
A forma ancestral do homem moderno é o Australopithecus, que pertencia à família dos hominídeos. De acordo com várias estimativas, eles apareceram pela primeira vez na África há 5 milhões de anos. Australopithecus tornou-se gradualmente ereto e onívoro. Cerca de 2 milhões de anos atrás, eles aprenderam a fazer ferramentas primitivas. Assim, um homem habilidoso apareceu. Há um milhão de anos, formou-se o Pithecanthropus, cujos restos são encontrados na Alemanha, Hungria e China.
Neandertais e humanos modernos
350 mil anos atrás, surgiram os paleoantropos (ou neandertais), extintos há 35 mil anos. Traços de sua atividade foram encontrados nas latitudes meridionais e temperadas da Europa. Os paleoantropos foram substituídos por pessoas modernas (neoanthropes ou homo sapines). Eles foram os primeiros a entrar na América e na Austrália, e também colonizaram várias ilhas em vários oceanos.
Os primeiros neoantropos quase não eram diferentes das pessoas de hoje. Adaptaram-se bem e rapidamente às mudanças climáticas e aprenderam habilmente a trabalhar a pedra. Esses hominídeos adquiriram produtos ósseos, instrumentos musicais primitivos, belas artes,enfeites.
O período quaternário no sul da Rússia deixou inúmeros sítios arqueológicos relacionados aos neoantropos. No entanto, eles também atingiram as regiões mais ao norte. As pessoas aprenderam a sobreviver à onda de frio com a ajuda de roupas de pele e fogueiras. Portanto, por exemplo, o período quaternário da Sibéria Ocidental também foi marcado pela expansão de pessoas que tentaram desenvolver novos territórios. A Idade do Bronze começou há 5.000 anos e a Idade do Ferro há 3.000 anos. Ao mesmo tempo, os centros da antiga civilização nasceram na Mesopotâmia, no Egito e no Mediterrâneo.
Recursos minerais
Os cientistas dividiram em vários grupos os minerais que o período Quaternário nos deixou. As jazidas dos últimos milénios pertencem a vários aluviões, materiais não metálicos e combustíveis, minérios de origem sedimentar. Depósitos costeiros e aluviais são conhecidos. Os minerais quaternários mais importantes são: ouro, diamantes, platina, cassiterita, ilmenita, rutilo, zircão.
Além disso, os minérios de ferro de origem lacustre e lacustre-pantanal são de grande importância. Este grupo também inclui depósitos de manganês e cobre-vanádio. Tais acumulações são comuns nos oceanos.
Riqueza do subsolo
Rochas quaternárias equatoriais e tropicais continuam a erodir até hoje. Como resultado desse processo, a laterita é formada. Tal formação é coberta com alumínio e ferro e éimportantes minerais africanos. As crostas metalíferas das mesmas latitudes são ricas em depósitos de níquel, cob alto, cobre, manganês e argilas refratárias.
No período Quaternário também surgiram importantes minerais não metálicos. Estes são cascalhos (eles são amplamente utilizados na construção), moldagem e areias de vidro, potássio e sais de rocha, enxofre, boratos, turfa e linhita. Os sedimentos quaternários contêm água subterrânea, que é a principal fonte de água potável. Não se esqueça do permafrost e do gelo. Em geral, o último período geológico continua sendo a coroa da evolução geológica da Terra, que começou há mais de 4,5 bilhões de anos.
