Cape Canaveral, Flórida - é onde está localizado o principal local de lançamento do Eastern Rocket Range - o principal porto espacial dos Estados Unidos.
Entre a cana-de-açúcar
Os europeus que desembarcaram na costa da Flórida no século 16 deram ao cabo o nome de Cañaveral, que significa "mato de cana-de-açúcar" em espanhol. Após a expulsão da população indígena - as tribos Timacua, Calus e Seminole - fazendas dispersas se estabeleceram nas terras do cabo e pescadores e camarões se estabeleceram no litoral.
Em meados do século passado, a nascente cosmonáutica americana precisava de um campo de testes para foguetes. Desde 1948, começaram os trabalhos de reorganização da estação naval de Banana River (Marinha dos EUA) e a criação de uma base da Força Aérea dos EUA e um centro de testes em sua base. O local não foi escolhido por acaso. A escassa população e a proximidade do Oceano Atlântico minimizaram o perigo para o meio ambiente em caso de lançamentos suborbitais mal sucedidos.
Se você encontrar o Cabo Canaveral (cosmódromo) no mapa, uma latitude bastante baixa da área chamará sua atenção - 28 ˚NL. Para comparação:Baikonur - 45˚NL Isso garante benefícios adicionais:
- Para atingir a primeira velocidade cósmica, é utilizada a energia cinética da rotação da Terra.
- Aumento de até 30% na massa da carga útil do foguete.
- Economia de combustível para colocar o dispositivo em órbita geoestacionária.
Primeiros lançamentos
A primeira nave espacial de dois estágios no Cabo Canaveral foi lançada ao céu em julho de 1950. O aparelho de aceleração do foguete Bumper-2 possibilitou atingir uma altitude recorde na época - 400 km. Mas uma tentativa de lançar o primeiro satélite artificial na órbita baixa da Terra em dezembro de 1957 terminou em fracasso - a explosão dos tanques de combustível destruiu o veículo de lançamento Avangard TV-3 dois segundos após o lançamento. Em 1958, o trabalho de exploração espacial e criação de uma base científica e técnica foi chefiado pelo recém-criado departamento do governo federal - NASA.
A operação do complexo de lançamento também revelou fatores negativos do terreno: o Cabo Canaveral estava repleto de fortes furacões e trovoadas. Duas vezes as instalações de lançamento foram parcialmente destruídas por desastres naturais, e várias dezenas de milhões de dólares tiveram que ser pagos adicionalmente para equipar a proteção contra raios.
Porto Espacial do Cabo Canaveral ou Base da Força Aérea?
Em 1962, a Agência Nacional começou a construir suas próprias instalações de lançamento, chamadas de Centro de Lançamento, e a partir de novembro de 1963 (após o assassinato do 35º presidente dos EUA) elas foram renomeadasCentro Espacial Kennedy. No total, mais de trinta plataformas de lançamento foram construídas no território do cabo e na ilha vizinha de Merritt Island, conectadas por uma infraestrutura comum.
Na imprensa muitas vezes o espaçoporto do Cabo Canaveral é chamado, de fato, de duas divisões administrativas pertencentes a diferentes estruturas governamentais. Todos os lançamentos até 1965 foram realizados a partir de uma base da força aérea. Missões mais famosas:
- Introdução do primeiro satélite americano em órbita (1958).
- Primeiro voo de astronauta suborbital americano (1961) e orbital (1962).
- Lançamento da primeira tripulação americana de duas (1964) e três (1968) pessoas.
- Estudo dos corpos cósmicos do sistema solar por estações automáticas interplanetárias.
De Gêmeos a Shuttle
O início da epopeia estelar do Centro. Kennedy lançou a espaçonave tripulada Gemini com dois astronautas a bordo. No total, 12 voos espaciais foram realizados nesta missão. A principal conquista foi a caminhada espacial do astronauta E. White.
Cabo Canaveral viu o voo de todos os astronautas que visitaram o satélite natural da Terra. Todos os lançamentos no âmbito do programa de preparação e implementação de um voo tripulado e pouso na lua ("Apollo") foram realizados pelas plataformas de lançamento do Centro.
A partir daqui, cinco "Shuttle" americanos - ônibus espaciais - começaram sua jornada para trajetórias próximas à Terra. De 1981 a 2011, foram realizados 135 voos. Entregue em órbita1,6 mil toneladas de cargas e equipamentos, muita pesquisa e trabalho de reparo e instalação foi realizado.
Hoje e amanhã
Desde 2011, Cabo Canaveral não realiza lançamentos tripulados. Devido à redução no financiamento para programas espaciais, apenas quatro plataformas de lançamento são mantidas em funcionamento. Parte dos complexos está sendo reequipada e modernizada para o lançamento de novas operadoras. Por exemplo, a instalação LC-39A (pela primeira vez desde 2011) está se preparando para lançar foguetes da série Falcon 9FT no espaço. Três partidas estão previstas para fevereiro-março de 2017.
O rompimento dos laços econômicos com a Rússia coloca em questão alguns dos projetos estelares dos Estados Unidos. O desenvolvimento de agências espaciais privadas está se tornando cada vez mais importante. Assim, os projetos Dragon e Falcon-9 da SpaceX são projetados para reduzir a dependência da indústria de componentes da Rússia. Enquanto isso, a NPO Energomash confirmou sua disponibilidade para fornecer 14 motores de foguete RD-181 para os Estados Unidos dentro de dois anos sob um acordo anterior.
