Egiptologia, que se originou no século XVIII, foi inicialmente baseada no bombástico de cientistas eminentes e nas teorias originais, mas não verificadas, de jovens pesquisadores. O Egito, cujos hieróglifos não podiam ser decifrados, acenou e amedrontou com seu mistério. A egiptologia realmente começou a se desenvolver somente depois que a chave caiu nas mãos dos cientistas,
decifrando hieróglifos egípcios. A Pedra de Roseta - assim foi nomeada a tão esperada pista - tem sua própria história, quase detetivesca.
Tudo começou com uma composição que o grande filósofo e cientista Leibniz escreveu para Luís XIV. Sendo não apenas um cientista, mas também um político, Leibniz tentou desviar a atenção do monarca francês de sua Alemanha natal. O cientista dedicou seu ensaio ao Egito, chamando-o de "a chave para a Europa". Escrito em 1672, o tratado de Leibniz foi lido por outro francêsmonarca mais de cem anos depois. O imperador Napoleão gostou da ideia do cientista e, em 1799, enviou uma marinha ao Egito para derrotar as unidades militares inglesas que então ocupavam o país das pirâmides. A frota francesa se juntou a cientistas interessados na antiga civilização do Egito.
O Egito permaneceu sob domínio francês por três anos. Durante esse tempo, os cientistas coletaram a mais rica coleção de artefatos egípcios antigos, mas os segredos da civilização ainda são
mu foram fechadas por sete cadeados. A chave para todas essas fechaduras era a Pedra de Roseta. Ele foi encontrado por um membro da expedição Bouchard durante a construção do forte militar Saint-Julien. O forte foi construído perto da cidade de Rosetta, de onde a pedra recebeu o nome. Tendo sofrido uma derrota em 1801, os franceses deixaram o Egito, levando consigo todas as raridades encontradas. Então a coleção veio para a Inglaterra, onde se tornou a base do departamento egípcio do Museu Britânico.
O que era a Pedra de Roseta? Era um monólito de bas alto preto com inscrições esculpidas nele. Posteriormente, descobriu-se que a pedra contém três versões do texto, escritas em três idiomas. O texto acabou sendo um decreto dos sacerdotes da cidade de Mênfis, no qual o sacerdócio agradece ao faraó Ptolomeu V e lhe concede direitos honorários. A primeira versão do decreto foi escrita em hieróglifos egípcios, e a terceira inscrição foi uma tradução do mesmo decreto para o grego. Comparando essas inscrições, os cientistas correlacionaram os hieróglifos com o alfabeto grego, obtendo assim a chave para o restante das inscrições egípcias antigas. A terceira inscrição foi feita em demóticosinais - grego antigo cursivo.
A Pedra de Roseta foi estudada por muitos cientistas. O orientalista francês de Sacy foi o primeiro a decifrar as inscrições da pedra, e o cientista sueco Åkerblad continuou seu trabalho. O mais difícil foi ler a parte hieroglífica da inscrição, pois o segredo de tal escrita se perdeu nos tempos romanos antigos. O inglês Young começou a decifrar os hieróglifos, mas o francês Champollion conseguiu alcançar o sucesso total. Ele provou que o sistema hieroglífico consiste principalmente em caracteres fonéticos e alfabéticos. Durante sua curta vida, esse cientista conseguiu compilar um extenso dicionário da antiga língua egípcia e formar suas regras gramaticais. Assim, o papel da Pedra de Roseta no desenvolvimento da Egiptologia acabou sendo verdadeiramente inestimável.
