O que são asteroides? Em primeiro lugar, gostaria de dizer que este é o nome de corpos sólidos rochosos que se movem ao longo de órbitas circumsolares de forma elíptica como planetas. No entanto, os asteróides espaciais são muito menores do que, de fato, os próprios planetas. Seu diâmetro está aproximadamente na seguinte faixa: de várias dezenas de metros a milhares de quilômetros.
Ao perguntar o que são asteróides, uma pessoa involuntariamente pensa sobre de onde veio esse termo, o que significa. Ele se traduz como “estrela”, e foi introduzido no século 18 por um astrônomo chamado William Herschel.
Cometas e asteroides podem ser vistos como fontes pontuais de uma determinada luz, mais ou menos brilhante. Embora na faixa visível, esses corpos celestes não emitem nada - apenas refletem a luz do sol que incide sobre eles. Deve-se notar que os cometas são diferentes dos asteróides. A primeira é a sua aparência diferente. O cometa é facilmente reconhecível por seu núcleo brilhante e cauda que vem dele.
A maioria dos asteróides que são conhecidos pelos astrônomos hoje se movem entre as órbitas de Júpiter e Marte a uma distância de cerca de 2,2-3,2 UA. e. (isto é, unidades astronômicas) do Sol. Até o momento, os cientistas descobriram cerca de 20.000 asteróides. Apenas 50% deles são registrados. O que são asteroides registrados? Estes são corpos celestes que receberam números e às vezes até seus próprios nomes. Suas órbitas são calculadas com altíssima precisão. Deve-se notar que esses corpos celestes geralmente têm os nomes dados a eles por seus descobridores. Os nomes dos asteróides são, via de regra, retirados da mitologia grega antiga.
Em geral, a partir da definição acima fica claro o que são os asteroides. No entanto, o que mais é característico deles?
Como resultado de observações feitas para esses corpos celestes através de um telescópio, um fato interessante foi descoberto. O brilho de um grande número de asteróides pode mudar e em muito pouco tempo - leva vários dias ou até várias horas. Os cientistas há muito sugerem que essas mudanças no brilho dos asteróides estão associadas à sua rotação. Deve-se notar que eles são causados - em primeiro lugar - por suas formas irregulares. E as primeiras fotografias em que esses corpos celestes foram capturados (fotos tiradas com naves espaciais) confirmaram essa teoria e também mostraram o seguinte: as superfícies dos asteróides são completamente perfuradas por crateras profundas e funis de vários tamanhos.
O maior asteroide descoberto em nosso sistema solar foi anteriormente considerado o corpo celeste Ceres, cujas dimensões eram cerca de 975 x 909 quilômetros. Mas desde 2006 ela conseguiuoutro estado. E ficou conhecido como planeta anão. E os outros dois grandes asteróides (sob os nomes de Pallas e Vesta) têm um diâmetro de 500 quilômetros! Outro fato interessante também deve ser observado. O fato é que Vesta é o único asteroide que pode ser observado a olho nu.
