A superfície de Mercúrio, em suma, lembra a Lua. Vastas planícies e muitas crateras indicam que a atividade geológica no planeta cessou há bilhões de anos.
Padrão de superfície
A superfície de Mercúrio (foto é dada mais adiante no artigo), tirada pelas sondas "Mariner-10" e "Messenger", externamente parecia com a lua. O planeta é amplamente pontilhado de crateras de vários tamanhos. Os menores visíveis nas fotografias mais detalhadas do Mariner têm várias centenas de metros de diâmetro. O espaço entre grandes crateras é relativamente plano e consiste em planícies. É semelhante à superfície da lua, mas ocupa muito mais espaço. Regiões semelhantes cercam a estrutura de impacto mais proeminente de Mercúrio, formada como resultado de uma colisão, a Bacia da Planície de Zhara (Caloris Planitia). Ao se encontrar com a Mariner 10, apenas metade dela foi iluminada e foi completamente aberta pela Messenger durante sua primeira passagem pelo planeta em janeiro de 2008.
Crateras
As formas de relevo mais comuns do planeta são as crateras. Eles cobrem grande parte da superfície. Mercúrio. O planeta (foto abaixo) se parece com a Lua à primeira vista, mas após um exame mais detalhado, eles revelam diferenças interessantes.
A gravidade de Mercúrio é mais que o dobro da da lua, em parte devido à alta densidade de seu enorme núcleo de ferro e enxofre. A forte gravidade tende a manter o material ejetado da cratera próximo ao local do impacto. Comparado com a Lua, caiu a apenas 65% da distância lunar. Esse pode ser um dos fatores que contribuíram para a formação de crateras secundárias no planeta, formadas sob a influência de material ejetado, em contraste com as primárias que surgiram diretamente de uma colisão com um asteroide ou cometa. A gravidade mais alta significa que as formas e estruturas complexas características das grandes crateras - picos centrais, encostas íngremes e uma base plana - são observadas em Mercúrio em crateras menores (diâmetro mínimo cerca de 10 km) do que na Lua (cerca de 19 km). Estruturas menores que essas dimensões têm contornos simples em forma de taça. As crateras de Mercúrio são diferentes das de Marte, embora os dois planetas tenham gravidade comparável. Crateras frescas na primeira são geralmente mais profundas do que formações comparáveis na segunda. Isso pode ser devido ao baixo conteúdo de matéria volátil da crosta de Mercúrio ou velocidades de impacto mais altas (porque a velocidade de um objeto em órbita solar aumenta à medida que se aproxima do Sol).
Crateras com mais de 100 km de diâmetro começam a se aproximar da forma oval característica de taisgrandes formações. Essas estruturas - bacias policíclicas - têm 300 km ou mais de tamanho e são o resultado das colisões mais poderosas. Várias dezenas deles foram encontrados na parte fotografada do planeta. As imagens do Messenger e a altimetria a laser contribuíram muito para entender essas cicatrizes residuais dos primeiros bombardeios de asteróides de Mercúrio.
Zhara Planície
Esta estrutura de impacto se estende por 1550 km. Quando foi descoberto pela Mariner 10, acreditava-se que seu tamanho era muito menor. O interior do objeto é uma planície lisa coberta de círculos concêntricos dobrados e quebrados. As maiores cadeias se estendem por várias centenas de quilômetros de comprimento, cerca de 3 km de largura e menos de 300 metros de altura. Mais de 200 quebras, de tamanho comparável às bordas, emanam do centro da planície; muitos deles são depressões delimitadas por sulcos (grabens). Onde os grabens se cruzam com os cumes, eles tendem a passar por eles, indicando sua formação posterior.
Tipos de superfície
Zhara Plain é cercada por dois tipos de terreno - sua borda e relevo formado por rochas descartadas. A borda é um anel de blocos montanhosos irregulares atingindo 3 km de altura, que são as montanhas mais altas encontradas no planeta, com declives relativamente íngremes em direção ao centro. O segundo anel muito menor fica a 100-150 km do primeiro. Atrás das encostas exteriores existe uma zona decumes radiais e vales, parcialmente preenchidos com planícies, alguns dos quais são pontilhados com numerosos outeiros e colinas de várias centenas de metros de altura. A origem das formações que compõem os amplos anéis ao redor da bacia do Zhara é controversa. Algumas das planícies da Lua foram formadas principalmente como resultado da interação de material ejetado com a topografia da superfície já existente, e isso também pode ser verdade para Mercúrio. Mas os resultados do Messenger sugerem que a atividade vulcânica desempenhou um papel significativo na sua formação. Não só existem poucas crateras em comparação com a bacia de Zhara, indicando um longo período de formação de planícies, mas também têm outras características mais claramente associadas ao vulcanismo do que as que podem ser vistas nas imagens da Mariner 10. Evidência crítica de vulcanismo veio de imagens do Messenger mostrando aberturas vulcânicas, muitas ao longo da borda externa da planície de Zhara.
Cratera Radithlady
Caloris é uma das grandes planícies policíclicas mais jovens, pelo menos na parte explorada de Mercúrio. Provavelmente se formou ao mesmo tempo que a última estrutura gigante na Lua, cerca de 3,9 bilhões de anos atrás. As imagens do Messenger revelaram outra cratera de impacto muito menor com um anel interno visível que pode ter se formado muito mais tarde, chamado de Bacia Raditlady.
Estranho antípoda
Do outro lado do planeta, exatamente 180° oposto à planície de Zhara, está localizadoum pedaço de terreno estranhamente distorcido. Os cientistas interpretam esse fato falando de sua formação simultânea, focando ondas sísmicas de eventos que afetaram a superfície antípoda de Mercúrio. O terreno montanhoso e alinhado é uma vasta zona de plan altos, que são polígonos montanhosos de 5 a 10 km de largura e até 1,5 km de altura. As crateras que existiam antes foram transformadas em morros e rachaduras por processos sísmicos, como resultado da formação desse relevo. Alguns deles tinham um fundo plano, mas depois sua forma mudou, o que indica seu preenchimento posterior.
Planície
A Planície é a superfície relativamente plana ou levemente ondulada de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, que é encontrada em todos os lugares desses planetas. É uma "tela" sobre a qual se desenvolveu a paisagem. As planícies são a evidência do processo de demolição do terreno acidentado e da criação de um espaço aplanado.
Existem pelo menos três maneiras de "polir" que provavelmente achataram a superfície de Mercúrio.
Uma das maneiras - aumentando a temperatura - reduz a força da casca e sua capacidade de manter alto relevo. Ao longo de milhões de anos, as montanhas "afundam", o fundo das crateras subirá e a superfície de Mercúrio se nivelará.
O segundo método envolve o movimento de rochas em direção a áreas mais baixas do terreno sob a influência da gravidade. Com o tempo, a rocha se acumula nas planícies e preenche os níveis mais altosmedida que seu volume aumenta. é assim que a lava flui das entranhas do planeta se comporta.
A terceira maneira é atingir fragmentos de rochas na superfície de Mercúrio de cima, o que acaba levando ao alinhamento do terreno acidentado. Ejeções de crateras e cinzas vulcânicas são exemplos desse mecanismo.
Atividade vulcânica
Algumas evidências em favor da hipótese da influência da atividade vulcânica na formação de muitas das planícies ao redor da bacia do Zhara já foram apresentadas. Outras planícies relativamente jovens em Mercúrio, especialmente visíveis em regiões iluminadas em ângulos baixos durante o primeiro sobrevoo do Mensageiro, mostram características de vulcanismo. Por exemplo, várias crateras antigas foram preenchidas até a borda com fluxos de lava, semelhantes às mesmas formações na Lua e em Marte. No entanto, as planícies generalizadas em Mercúrio são mais difíceis de avaliar. Como são mais antigos, fica claro que vulcões e outras formações vulcânicas podem ter erodido ou colapsado, tornando-os difíceis de explicar. Compreender essas antigas planícies é importante, pois elas provavelmente são responsáveis pelo desaparecimento de mais crateras de 10 a 30 km de diâmetro em comparação com a Lua.
Escarpas
Centenas de saliências irregulares são as formas de relevo mais importantes de Mercúrio, que nos permitem ter uma ideia da estrutura interna do planeta. O comprimento dessas rochas varia de dezenas a mais de milhares de quilômetros, e a altura varia de 100 m a 3 km. Se umvistos de cima, suas bordas parecem arredondadas ou irregulares. É claro que isso é resultado da formação de rachaduras, quando parte do solo subiu e se deitou no entorno. Na Terra, tais estruturas são limitadas em volume e surgem sob compressão horizontal local na crosta terrestre. Mas toda a superfície investigada de Mercúrio está coberta de escarpas, o que significa que a crosta do planeta diminuiu no passado. A partir do número e da geometria das escarpas, conclui-se que o diâmetro do planeta diminuiu 3 km.
Além disso, o encolhimento deve ter continuado até relativamente recentemente na história geológica, já que algumas escarpas alteraram a forma de crateras de impacto bem preservadas (e, portanto, relativamente jovens). A desaceleração da velocidade inicialmente alta de rotação do planeta pelas forças das marés produziu uma compressão nas latitudes equatoriais de Mercúrio. As escarpas distribuídas globalmente, no entanto, sugerem uma explicação diferente: o resfriamento tardio do manto, possivelmente combinado com a solidificação de parte do núcleo outrora completamente fundido, levou à compressão do núcleo e à deformação da crosta fria. O encolhimento do tamanho de Mercúrio à medida que seu manto esfriou deve ter resultado em mais estruturas longitudinais do que pode ser visto, sugerindo que o processo de contração é incompleto.
Superfície de mercúrio: do que é feito?
Os cientistas tentaram descobrir a composição do planeta estudando a luz solar refletida em diferentes partes dele. Uma das diferenças entre Mercúrio e a Lua, além do primeiro ser um pouco mais escuro, é que o espectroseu brilho superficial é menor. Por exemplo, os mares do satélite da Terra - espaços lisos visíveis a olho nu como grandes manchas escuras - são muito mais escuros do que as terras altas pontilhadas de crateras, e as planícies de Mercúrio são apenas um pouco mais escuras. As diferenças de cores no planeta são menos pronunciadas, embora as imagens do Messenger tiradas com um conjunto de filtros de cores mostrassem pequenas áreas muito coloridas associadas às aberturas dos vulcões. Essas características, mais o espectro visível e infravermelho próximo relativamente imperceptível da luz solar refletida, sugerem que a superfície de Mercúrio é composta de minerais de silicato pobres em ferro e titânio e de cores mais escuras do que os mares lunares. Em particular, as rochas do planeta podem ser pobres em óxidos de ferro (FeO), levando à suposição de que ele foi formado sob condições muito mais redutoras (ou seja, f alta de oxigênio) do que outros membros terrestres.
Problemas de pesquisa a distância
É muito difícil determinar a composição do planeta por sensoriamento remoto da luz solar e o espectro de radiação térmica que reflete a superfície de Mercúrio. O planeta aquece fortemente, o que altera as propriedades ópticas das partículas minerais e complica a interpretação direta. No entanto, o Messenger estava equipado com vários instrumentos que não estavam a bordo do Mariner 10, que mediam diretamente a composição química e mineral. Esses instrumentos exigiram um longo período de observação enquanto o navio permaneceu próximo a Mercúrio, de modo que resultados concretos após os três primeirosNão houve voos curtos. Somente durante a missão orbital do Mensageiro surgiram novas informações suficientes sobre a composição da superfície do planeta.
