Muhammad Ali é conhecido hoje por todas as pessoas que estão pelo menos um pouco interessadas em esportes. O futuro rei do boxe nasceu em Kentucky, EUA, em 1942, em uma família pobre, mas longe de ser pobre para os padrões afro-americanos. Seu pai era um pintor de letreiros e sua mãe trabalhava como governanta em casas ricas. Na verdade, o verdadeiro nome do futuro atleta, dado a ele no nascimento, era Cassius Clay.
Seus biógrafos modernos observam que o talento do jovem para o boxe surgiu desde a infância. Um fator importante que levou Cássio a ir à academia foi a situação tensa em sua cidade natal, onde reinava um clima de violência, racismo e discriminação contra a população negra. A este respeito, jovens negros pouco promissores muitas vezes unidos em gangues - este era um caminho que não levava a lugar nenhum. Aos doze anos, um incidente desagradável aconteceu com o menino. Um hooligan local levou à força sua bicicleta recém-comprada. Tendo ido à delegacia, o futuro campeão encontrou um policial lá, a quem anunciou sua intenção de espancar seu infrator. Por uma feliz coincidência, o policial, que se chamava Joe Martin, era técnico de esportes e convidou o menino para sua academia, onde outros jovens boxeadores treinavam.
Começou a treinarmudou para sempre a vida de um jovem boxeador. Apesar dos problemas significativos com a disciplina na academia (o jovem Cassius constantemente brigava com os parceiros de treino, reagindo dolorosamente à menor crítica ou subestimação de seu potencial), o jovem começou a melhorar suas habilidades teimosamente.
Corridas diárias, exercícios extenuantes, um compromisso fanático com um estilo de vida saudável começou. Dois meses após o início das aulas, Cássio conquistou sua primeira vitória, que foi transmitida pela televisão local. E dois anos depois, em 1956, ele conquistou seu primeiro torneio - o Golden Gloves (o torneio mais famoso dos EUA para boxeadores iniciantes). Um início vertiginoso de carreira leva o jovem boxeador à seleção dos EUA. E em 1960 ele vai para as Olimpíadas, onde conquista seu primeiro ouro.
Ao mesmo tempo, o jovem cai sob a influência da seita muçulmana "Nação do Islã", encontra-se com seus líderes e visita a mesquita, o que transforma muito sua vida. E então a estrela em ascensão do esporte mundial surpreendeu a todos. Cassius Clay se junta à Nação do Islã, daí em diante seu nome é Muhammad Ali. Agora ele está intimamente ligado ao mundo islâmico. A propósito, um dos xeques árabes, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, tem o mesmo nome. Este passo do jovem boxeador causou uma forte reação.
Muhammad Ali, cuja foto na época ostentava nas primeiras páginas de todas as publicações esportivas, foi destituído pela Associação Mundial de Boxe do título de campeão, que conquistou no mesmo ano com uma vitóriasobre a Sony Liston. Além disso, a reação do público americano e mundial, colegas de Ali na oficina de boxe, foi extremamente dura, e até o pai disse que representantes da Nação do Islã haviam pulverizado o cérebro de seu filho.
No entanto, Muhammad Ali não seria ele mesmo se sucumbisse à pressão pública. Apesar do boicote e privação do título do campeonato, ele ainda afirmou com confiança que venceria todos os seus rivais. E ele manteve sua palavra. Em 1966, o pugilista derrotou na décima segunda rodada o ídolo de sua infância e o atual crítico por sua ligação com a seita islâmica, Floyd Patterson. Depois houve lutas ainda mais marcantes na carreira do boxeador: três lutas com Joe Frazier (em 1971, 1974 e 1975), uma luta com George Foreman (1974) e, por fim, o último título de campeão que Muhammad Ali defendeu em duelo com Leon Spinks (1978).
