A cidade inglesa de Coventry é famosa por sua bela lenda desde os tempos antigos. Ela conta a maravilhosa história de Lady Godiva (ou Godgifu, e existem de 50 a cem grafias diferentes desse nome). Tudo supostamente aconteceu em meados do século XI. Naquela época, a Inglaterra era governada por Eduardo, o Confessor, conhecido por sua extravagância e incapacidade de administrar a casa. Como havia escassez de dinheiro no país, o rei não conseguia pensar em nada melhor do que aumentar os impostos. Moradores de diferentes regiões da Inglaterra começaram a se ressentir, pois já estavam pagando muito dinheiro. As pessoas tituladas tinham o direito de coletá-los. Em Coventry era o conde Leofric da Mércia, senhor da cidade e marido de Lady Godiva.
A lenda também diz que os cidadãos imploraram por muito tempo ao seu senhor para não fazê-los mendigos, mas ele era duro como uma pedra. Por fim, a bondosa e piedosa esposa do conde também começou a implorar-lhe de todas as maneiras que tivesse piedade de seus súditos. Após outro pedido, o marido da senhoraGodiva disse a ela em seus corações que era tão impossível para ele quanto para ela andar a cavalo nua pelas ruas da cidade, e que se sua esposa decidisse tal ato, então ele aboliria os impostos cruéis. Inesperadamente para o marido, a mulher concordou. Ela, como diz a lenda, sentou-se nua em seu amado cavalo e andou pelas ruas da cidade, e seus habitantes supostamente se sentaram em casa e não se mostraram do lado de fora. Apenas um deles, "Espreitando Tom", tentou olhar pela fresta para esta maravilha, mas imediatamente ficou cego. Depois disso, o Conde Leofric, obrigado pela palavra feudal de honra, teve que reduzir os impostos.
Mas quanta verdade há nesta bela história? Existe alguma confirmação dos esforços de Lady Godiva para reformar o sistema tributário em sua cidade natal? Esta história em si se baseia em apenas uma fonte - a crônica do mosteiro, que foi escrita por um certo irmão Roger Wendrover cento e cinquenta anos depois. Nenhuma outra informação sobre o incidente foi encontrada. Quanto à biografia do personagem principal, Lady Godiva de Coventry realmente existiu. Documentos mostram que ela se casou muito jovem e quase imediatamente ficou viúva. Por volta de 1030, ela ficou muito doente e deixou toda a sua fortuna para um mosteiro na pequena cidade de Ili. Mas a mulher conseguiu se recuperar e logo se casou com o conde Leofric, já conhecido por nós. Como ele era o senhor de Coventry, o aristocrata se mudou para lá.
Os historiadores também afirmam que ambos os cônjuges eram muito devotos e de todas as formas possíveis doavam fundos para mosteiros e igrejas. Alguns medievalistas escrevem que isso foi feitodesinteressadamente. Por exemplo, em 1043, o conde e sua esposa fundaram um mosteiro beneditino perto de Coventry. Como regra, nesses mosteiros havia relíquias, para as quais os peregrinos corriam. De fato, depois de um tempo a cidade tornou-se muito próspera e ficou em quarto lugar no país em termos de desenvolvimento econômico. Talvez, em conexão com isso, o conde decidiu aumentar os impostos, querendo também receber sua parte da riqueza geral? Além disso, os cônjuges não pouparam terras e dinheiro para o mosteiro. Eles foram enterrados nele após a morte.
Seja como for, mas já no século XIV, os reis ingleses tentaram descobrir se havia alguma verdade na lenda, cuja heroína é Lady Godiva. Sua história se tornou muito popular e, portanto, especialistas foram convocados para estudar várias fontes de crônicas. Encontraram a confirmação de que de 1057 ao século XVII, os habitantes da cidade estavam de fato isentos de alguns impostos onerosos. Mas se isso foi devido à bela amazona, ou se outra coisa foi a causa desse fenômeno, permanece um mistério. Por outro lado, o período dos séculos XI-XII é um período da história europeia em que muitos eventos são mencionados exclusivamente nas crônicas monásticas. Portanto, é possível que a lenda de Lady Godiva seja plausível. Afinal, por que não?
