A Galáxia de Andrômeda é um dos grandes aglomerados de estrelas mais próximos da nossa galáxia. Faz parte do chamado grupo local de galáxias, cujos membros, além dela, são a nossa Via Láctea com galáxias satélites e a galáxia Triangulum (que também pode ter satélites, ainda não descobertos). Na verdade, os mais próximos da Via Láctea são pequenos aglomerados - as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. A própria galáxia combina cerca de um trilhão de estrelas (e isso é cinco vezes mais do que na nossa), e o raio de sua circunferência é superior a 110 mil anos-luz. A nebulosa de Andrômeda está a dois milhões e meio de anos-luz de distância, e a espaçonave mais avançada até hoje levaria 46 bilhões de anos para chegar lá. Isso é pelo menos seis vezes maior do que a Terra existe. É difícil imaginar esses números!
Histórico de observações da galáxia vizinha
Densos aglomerados de estrelas no céu são vistos desde a Idade Média. Em particular, em uma das crônicas árabes NebulosaAndrômeda é conhecida como uma pequena nuvem. Este aglomerado de estrelas, localizado na constelação de Andrômeda (para o qual, de fato, a nebulosa recebeu seu nome) é observado pelos astrônomos há séculos. No entanto, sem progressos significativos na sua descrição. No entanto, as possibilidades tecnológicas permitiram que a humanidade desse um passo à frente nesse sentido. Em 1885, um evento interessante ocorre - uma supernova eclodiu na galáxia da Nebulosa de Andrômeda, e a atenção dos astrônomos de todo o mundo se voltou para esse aglomerado.
Verdade, de acordo com uma versão, ela explodiu há muito tempo, vários milhões de anos atrás, e o que os cientistas tomaram para o nascimento de uma nova estrela é apenas a luz da explosão, que só agora (ou melhor, em 1885) chegou à Terra. A Nebulosa de Andrômeda, fotografada pela primeira vez em 1887, aparece para os astrônomos na forma de um enorme aglomerado espiral de corpos. Uma descoberta impressionante foi feita em 1921 pelo americano Westo Slifer. Calculando a trajetória da galáxia, ele descobriu que a Nebulosa de Andrômeda está correndo direto para a Via Láctea a uma velocidade monstruosa. De acordo com estimativas modernas de astrônomos, em 4 bilhões de anos haverá uma fusão de duas galáxias. Não parecerá uma colisão, mas as estrelas dos dois aglomerados provavelmente sofrerão um reagrupamento significativo e mudanças em suas próprias órbitas. Certamente muitos corpos serão forçados a sair da galáxia recém-formada para o espaço interestelar. Curiosamente, em 1993, no centro da Nebulosa de Andrômeda,outro aglomerado de estrelas. Talvez seja um vestígio de outra galáxia, engolida pela Nebulosa há milhões de anos.
Características da Nebulosa
De acordo com as ideias dos astrofísicos modernos, existem buracos negros supermassivos no centro da maioria das galáxias espirais. Eles são difíceis de ver devido ao grande amontoado de corpos celestes nos centros das espirais, bem como devido à f alta de radiação ou reflexão da luz. No entanto, os buracos negros podem ser detectados observando como eles afetam outros objetos. Curiosamente, existem dois candidatos a buracos negros supermassivos ao mesmo tempo no núcleo da Nebulosa de Andrômeda.
