Em muitas línguas eslavas, a palavra "capital" vem da "mesa" eslava antiga, que significa o lugar onde o príncipe estava mais ou menos permanente. Nas línguas latinas e nas línguas dos estados que estavam dentro do Império Romano, a designação da cidade principal remonta à palavra latina caput, que se traduz como “cabeça” ou “título”. Em todo caso, a capital é, antes de tudo, o centro da vida política do país.
Origem do termo
Desde que a humanidade mudou para um modo de vida estabelecido em assentamentos permanentes, algumas cidades se distinguiram pelo seu nível de desenvolvimento. Esse estado de coisas existiu mesmo na era pré-estatal, como evidenciado por escavações no leste da Turquia, onde foram descobertos centros de templos com 12.000 anos, que, segundo os arqueólogos, serviram como centro de uma cultura que se espalhou por trezentos quilômetros ao redor..
Para culturas posteriores, a capital é principalmente a localização do governante do estado ou soberano, sob cujo controle uma determinada área estava. Já da Babilônia, uma das marcas importantes da capital era o arquivo estadual, que guardava os mais importantesdocumentos governamentais, como decisões do governante e descrições de campanhas militares.
Capitais nômades
Muitos povos nômades por muito tempo não tinham a ideia da capital como um centro administrativo em funcionamento permanente, mas mesmo eles tinham grandes complexos de templos e lugares sagrados que serviam como ponto de encontro para representantes de todo o povo em para tomar decisões importantes.
O significado da palavra "capital" no Império Romano adquire um conteúdo moderno. O Senado e os governantes ficavam lá de forma permanente, embora durante o final do império acontecesse que os governantes ou pretendentes ao poder supremo nunca visitassem Roma, mas se moviam constantemente com as tropas.
Os imperadores bizantinos também se moviam ativamente por todo o vasto país, mas ao mesmo tempo carregavam o arquivo do estado com eles. Ao mesmo tempo, Constantinopla tinha o status inegável de cidade principal, centro cultural, histórico e econômico do país, para onde eram trazidos bens e valores de todo o vasto império. Foi um excelente exemplo de caso em que a capital também era a maior cidade.
Capitais Feudais
Em tempos posteriores do feudalismo, a capital é, antes de tudo, a residência do monarca governante. Por exemplo, cada principado alemão tinha sua própria capital, que poderia consistir em um castelo no qual vivia o senhor feudal.
Para a maioria dos estados modernos, a capital é uma cidade com escritórios governamentais, embora haja exceções. Em muitospaíses têm leis que definem o status especial da capital.
