A Segunda Guerra Mundial acabou. Suas consequências para a Europa foram terríveis. Dezenas de milhões de pessoas morreram, grande parte do parque habitacional foi destruído e a produção agrícola mal atingiu 70% dos níveis anteriores à guerra.
As perdas econômicas totais foram estimadas conservadoramente em 1.440 bilhões de francos pré-guerra. Sem apoio externo, os países afetados pela guerra não poderiam resolver os problemas que surgiram. O Plano Marshall, batizado em homenagem ao seu instigador, o Secretário de Estado dos EUA e militar aposentado George Marshall, definiu o que deveria ser essa ajuda.
A Europa estava dividida em duas partes, o leste estava sob a influência da URSS, e a liderança stalinista não escondia sua hostilidade ao sistema de livre mercado, bem como suas intenções de estabelecer uma ordem socialista em todos Países europeus.
Contra esse pano de fundo, as forças que são comumente chamadas de "esquerda" tornaram-se mais ativas. Os partidos comunistas apoiados pela União Soviética começaram a ganhar terreno e crescer em popularidade.
Neste ponto, os EUA começaramsinta a ameaça dos comunistas chegando ao poder no território da Europa Ocidental que eles controlam.
O Plano Marshall foi o projeto de ajuda econômica implementado de maior sucesso na história da humanidade.
General do Exército, que se tornou Secretário de Estado sob Truman, J. Marshall não tinha educação econômica. Os verdadeiros pais do plano foram J. Kennan e seu grupo, que desenvolveram os principais detalhes de sua implementação. Eles receberam simplesmente a tarefa de elaborar medidas para limitar a influência soviética na Europa Ocidental, onde, se os comunistas chegassem ao poder, os Estados Unidos poderiam perder os mercados de vendas mais importantes e, no futuro, enfrentar uma ameaça militar direta.
Como resultado, o documento elaborado pelos economistas foi chamado de Plano Marshall. Durante sua implementação, dezesseis países europeus receberam uma assistência total no valor de US$ 17 bilhões. No entanto, o Plano Marshall não previa apenas a distribuição de alimentos e o consumo de dinheiro americano, a assistência era prestada sob condições muito rígidas, como redução de impostos alfandegários, recusa de nacionalização de empresas e apoio a princípios econômicos de mercado, e apenas países democráticos poderiam receber isto. 17% dos fundos recebidos seriam gastos na compra de equipamentos de produção.
O próprio George Marshall, durante seu discurso em Harvard em 5 de junho de 1947, expressou claramente a essência da política militar dos EUA. A luta contra o comunismo é impossível se a Europa for fraca.
O Plano Marshall é uma tentativa bem-sucedida de restaurar a economiapaíses afetados pela guerra e, em 1950, todos eles ultrapassaram o nível de produção agrícola e industrial do pré-guerra.
Alguma assistência foi fornecida gratuitamente, mas principalmente empréstimos a taxas baixas.
O Plano Marshall foi criticado pela liderança da URSS e dos países do Leste Europeu da "democracia popular", mas os indicadores macroeconômicos alcançados em apenas quatro anos incompletos falaram por si. O nível de influência dos partidos comunistas começou a declinar rapidamente, e a América recebeu um enorme mercado para seus produtos.
