A revolta liderada por Pugachev de 1773-1775 é a maior revolta camponesa da história russa. Alguns estudiosos chamam isso de revolta popular comum, outros - uma verdadeira guerra civil. Pode-se dizer que o levante Pugachev parecia diferente em diferentes estágios, como evidenciado pelos manifestos e decretos emitidos. E isso não é surpreendente, pois ao longo do tempo a composição dos participantes mudou e, portanto, os objetivos.
No estágio inicial, a revolta de Yemelyan Pugachev visava restaurar os privilégios dos cossacos. Os camponeses que participaram exigiam para si a liberdade dos proprietários de terras. Já em 1774, saiu o Manifesto de Julho, em que o foco está nos camponeses, que deveriam estar isentos de todos os impostos e dotados de terras. Os nobres foram proclamados os principais encrenqueirosImpério. Foi nessa época que a revolta de Pugachev adquire um vívido caráter anti-servidão e anti-Estado, mas ainda carece de qualquer conteúdo construtivo, razão pela qual muitos historiadores a chamam de rebelião ordinária.
Pugachev declarou-se o czar ressuscitado Pedro III e chamou os cossacos ao seu serviço. Ele conseguiu montar um exército que, em termos de eficácia de combate, poderia competir com o governo. Começando em 17 de setembro com o discurso do destacamento cossaco, a revolta cobriu um vasto território: os Urais, as regiões do Baixo e Médio Volga e o Território de Orenburg. Após um curto período de tempo, os Bashkirs, Tatars e Kazakhs decidiram se juntar aos cossacos. É claro que os operários e camponeses proprietários das províncias em que as hostilidades aconteciam geralmente recebiam Pugachev com alegria e se juntaram ao seu exército. Após a captura de fábricas nos Urais, o exército de rebeldes mudou-se para Kazan, mas foi derrotado pelas tropas de Michelson. Parecia que a revolta de Pugachev havia acabado, mas na verdade tudo acabou de maneira bem diferente. Tendo reabastecido suas forças na margem direita do Volga, Pugachev virou para o sul na esperança de despertar os cossacos do Don. Mas esses planos não estavam destinados a se tornar realidade, e a revolta de Pugachev foi finalmente esmagada pelas tropas de Michelson. Em janeiro de 1775, o instigador foi executado em Moscou. Em suas últimas horas, Pugachev, segundo testemunhas oculares, se comportou com coragem e dignidade.
Durante 1773-1775 havia muitosrevoltas camponesas. Os proprietários de terras puniram severamente os camponeses por desobediência, mas a agitação não parou. Para suprimi-los, o governo criou um destacamento punitivo especial, que recebeu autoridade para julgar e punir os camponeses a seu próprio critério. O conde Panin, que ordenou o enforcamento de cada trezentas pessoas, foi especialmente distinguido pela crueldade das medidas para erradicar os tumultos. Deve-se notar que, mesmo sem suas ordens, o sangue corria como um rio, e muitas vezes tanto o certo quanto o culpado eram espancados com chicotes. Foi apenas com a ajuda da crueldade que a revolta de Pugachev foi esmagada e a abolição da servidão na Rússia foi adiada por quase mais 100 anos.
