Os horrores do massacre global de 1939-1945 nos fizeram pensar na anterior, a Primeira Guerra Mundial, como um conflito relativamente pequeno. De fato, as perdas entre os exércitos dos países beligerantes e sua população civil eram muitas vezes menores, embora fossem calculadas em números multimilionários. No entanto, também deve ser lembrado que os lados opostos usaram ativamente agentes de guerra química, e a participação de frotas submarinas, de superfície e aéreas, bem como tanques em operações de combate, indica que a natureza da Primeira Guerra Mundial é o mais próxima possível às idéias modernas sobre estratégia e tática.
28 de junho de 1914, na cidade bósnia de Sarajevo, houve um ataque terrorista, como resultado do qual membros da austro-húngara família, arquiduque Ferdinand e Sophia, sua esposa, foram mortos. Os perpetradores eram súditos do império, mas sua nacionalidade deu motivos para acusar o governo sérvio de apoiar terroristas e, ao mesmo tempo, culpar este país por inflar o separatismo.
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, mesmo aqueles que a iniciaram não esperavamque vai se arrastar por quatro anos, cobrir vastas extensões do Ártico à América do Sul e levar a perdas em grande escala. A Sérvia, em crise política interna e enfraquecida por duas guerras balcânicas consecutivas, era uma vítima praticamente indefesa, e a vitória sobre ela não era um problema. A questão era quais países reagiriam a esse ataque e como.
Apesar de o governo sérvio ter aceitado quase todas as condições do ultimato que lhe foi apresentado, isso não foi mais levado em consideração. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, o governo da Áustria-Hungria anunciou a mobilização, angariando o apoio da Alemanha e avaliando a prontidão de combate de possíveis oponentes, bem como o grau de seu interesse na redistribuição territorial. Como os eventos subsequentes mostraram, nem todos os fatores foram levados em consideração.
Exatamente um mês após o assassinato de Sarajevo, começaram as hostilidades. Ao mesmo tempo, o Império Alemão informou a França e a Rússia de suas intenções de apoiar Viena.
Nos dias em que a Primeira Guerra Mundial começou, a população da Áustria-Hungria e da Alemanha foi tomada por um único impulso patriótico. Os súditos dos países inimigos não ficaram para trás no desejo de "dar uma lição" ao inimigo. Soldados mobilizados foram cobertos de flores e guloseimas em ambos os lados da fronteira, que logo se tornou a linha de frente.
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, foram feitos planos nos estados-maiores para ofensivas rápidas, apreensões e cercosagrupamentos do exército inimigo, mas logo a luta assumiu um caráter posicional pronunciado. Durante todo o tempo, houve apenas um avanço da defesa em camadas, recebeu o nome do general Brusilov, que comandou esta operação. Os vencedores em tais condições foram determinados não tanto pela qualidade do equipamento ou pelo talento do pessoal de comando, mas pelo potencial econômico dos países em guerra.
Os impérios Austro-Húngaro e Alemão eram mais fracos. Exaustos por quatro anos de confronto, apesar da paz de Brest com a Rússia, que lhes era favorável, foram derrotados, cujo resultado foi o Tratado de Versalhes. Os heróis da Primeira Guerra Mundial, tanto na Rússia, engolidos pelas chamas da revolução, quanto na Alemanha e na Áustria, acabaram sendo material humano desnecessário, rejeitado pela sociedade.
