Paul Tibbets era um general de brigada da Força Aérea dos EUA e é conhecido por ter pilotado um avião para lançar a primeira bomba atômica da história militar. Inicialmente, ele queria seguir a carreira de medicina, mas a lembrança da viagem de avião do piloto dublê nunca o deixou. Ingressou na Força Aérea dos EUA e realizou missões de combate na Europa, sendo participante direto da Segunda Guerra Mundial. Em 6 de agosto de 1945, ele pilotou um avião B-29 que lançou uma bomba nuclear na cidade de Hiroshima, no Japão, matando dezenas de milhares de pessoas, forçando o governo do país a capitular. Este evento acabou com a guerra.
Início da vida
Paul Warfield Tibbets Jr. nasceu em 23 de fevereiro de 1915 na cidade de Quincy, Illinois, na família de Enola Gay (Haggard) e Paul Warfield Tibbets. A infância do futuro piloto foi passada em Cedar Rapids, Iowa, onde seu pai era um atacadista de confeitaria. Em 1927, a família mudou-se para a Flórida, e o jovem Paul foi enviado junto comum piloto que vendia doces para Baby Ruth e gostava de barnstorming (fazendo acrobacias em um avião). Após o voo, Tibbets ficou tão impressionado que declarou seu desejo de se tornar piloto. Mais tarde, ele frequentou a Universidade da Flórida em Gainesville e começou a ter aulas de vôo. Em seu segundo ano, seguindo os desejos de seus pais, ele se transferiu para a Universidade de Cincinnati para continuar seus estudos em cursos preparatórios de medicina. Sua mãe e seu pai queriam que ele se tornasse médico, mas o próprio Paul estava determinado a se dedicar ao voo.
Serviço Militar
Confiante de que a medicina não era sua praia, em 1937 Paul Tibbets se alistou como piloto cadete no Corpo Aéreo do Exército dos EUA em Fort Thomas, Kentucky. Em 1938, tornou-se segundo tenente e recebeu uma aeronave da Base Aérea de Kelly, no Texas. No mesmo ano, ele se casou secretamente com Lucy Wingate, com quem posteriormente teve dois filhos. Depois de treinar em Fort Benning, Paul Tibbets foi transferido para Hunter Field em Savannah, Geórgia, onde conheceu e fez amizade com George Patton, então tenente-coronel. Em dezembro de 1941, enquanto treinava em um novo bombardeiro A-20 voando a baixa altitude, ele ouviu uma estação de rádio comercial anunciar o ataque a Pearl Harbor.
Enquanto as hostilidades estavam em pleno andamento no mundo, ele foi nomeado para o cargo de comandante do 340º esquadrão de bombardeiros do 97º grupo de bombardeiros, cujos pilotos voaram na Fortaleza VoadoraB-17. Durante este tempo, ele voou mais de 25 missões de combate sobre a Europa ocupada e liderou as primeiras missões de bombardeio em apoio à invasão norte-africana da Argélia.
Paul Tibbets retornou aos Estados Unidos em março de 1943 para testar o desempenho da nova aeronave B-20 Superfortress da Boeing. Em setembro do ano seguinte, foi eleito comandante do recém-formado Grupo Composto 509, cuja missão ultra-secreta era lançar a bomba atômica. Comandando quinze B-29 e 1.800 aeronaves militares, Paul Tibbets e seu grupo voaram para o Aeródromo do Exército de Wendover em Utah para treinamento.
O mesmo avião
Em março de 1945, o 509º mudou-se para o exterior para a ilha de Tinian no grupo das Marianas. Na tarde de 5 de agosto de 1945, Harry Truman, então presidente dos Estados Unidos, concordou em usar a bomba atômica contra o Japão. Às 02h45 do dia 6 de agosto, a aeronave Enola Gay, que o piloto batizou com o nome de sua mãe, e sua equipe de doze pessoas decolaram em direção a Hiroshima.
Bombardeio
Exatamente às 08:15 hora local, a primeira bomba atômica explodiu. A explosão destruiu a cidade, matando quase 80.000 pessoas em questão de segundos e ferindo quase o mesmo número. O número total de vítimas após este bombardeio variou de 90 a 160 mil. O curso da história e a natureza da guerra mudaram para sempre. Quando o bombardeiro e sua tripulação desembarcaram em Tinian às 14h58, foram recebidos pelo general Carl Spaatz e todas as tropas ali estacionadas.enquanto. O general premiou Paul Tibbets com a Distinguished Flying Cross e outros membros da tripulação com medalhas.
Três dias depois, os Estados Unidos lançaram uma segunda bomba atômica em Nagasaki, no Japão, matando cerca de 40.000 pessoas. Os japoneses realmente se renderam seis dias depois, os documentos oficiais de rendição foram assinados em 2 de setembro, encerrando a Segunda Guerra Mundial. Se Paul Tibbets é considerado um herói ou um criminoso depende apenas do ponto de vista de cada um.
Exibição de evento
O filme Acima e Além (1952) retrata os acontecimentos da Segunda Guerra Mundial e retrata a participação de Paul Tibbets, no qual Robert Taylor estrelou como piloto, e Eleanor Parker fez o papel de sua primeira esposa, Lucy. Uma entrevista com ele pode ser vista no filme de 1982 The Atomic Cafe. Ele também foi entrevistado na década de 1970 para a série documental britânica World at War. O próprio piloto do bombardeiro disse repetidamente que não se arrepende de seu papel no transporte ou uso da bomba atômica.
Vida após o serviço militar
Depois da guerra, Paul Tibbets serviu no Comando Aéreo Estratégico e em 1959 tornou-se general de brigada e em 1964 adido militar na Índia, mas esta nomeação foi cancelada dois anos depois, depois que a mídia indiana o chamou de “o maior assassino do mundo. Aposentou-se da Força Aérea dos EUA em 31 de agosto de 1966. Em 1976, ele e sua segunda esposa, Andrea, mudaram-se para Columbus, onde foi presidente da Executive Jet Aviation,transportadora aérea até se aposentar em 1985.
Paul Tibbets, comandante da aeronave B-29 que lançou a primeira arma atômica usada na guerra, morreu em 1º de novembro de 2007, em sua casa em Columbus, Ohio. Ele não exigiu nenhum funeral ou lápide, temendo que isso desse a seus detratores a oportunidade de expressar seus sentimentos. Seu corpo foi cremado e suas cinzas espalhadas pelo Canal da Mancha.
