Os maiores insights da biologia dos séculos XIX e XX são considerados os trabalhos de Charles Darwin sobre evolução, Gregor Mendel sobre hereditariedade e variabilidade e Thomas Hunt Morgan sobre genes e cromossomos. Foi o trabalho de Morgan que abriu um caminho experimental de desenvolvimento para a genética. Gregor Mendel e Thomas Hunt Morgan são os biólogos que se tornaram os luminares e fundadores da genética, e é a eles que todos os biólogos moleculares modernos devem ser gratos. Seus objetos de pesquisa intuitivamente escolhidos abriram as portas para o mundo do sequenciamento de genoma, engenharia genética e reprodução transgênica.
Na hora e no lugar certo
A biografia de Thomas Hunt Morgan não contém rejeição trágica por parte dos colegas, perseguição por suas ideias, solidão, esquecimento imerecido e vida desvalorizada. Ele viveu por muito tempo cercado de pessoas próximas, construiu uma carreira de sucesso como pesquisador e professor, tornou-se um dos luminares e ícones da genética fundamental, uma ciência cujos representantes ainda recebem mais prêmios Nobel do que cientistas de qualquer outra área.
O trabalho de Thomas Hunt Morgan e seus coautores do início do século 20 absorveu todos os dados genéticos acumulados, os resultadosestudos de divisão celular (mitose e meiose), conclusões sobre o papel do núcleo celular e dos cromossomos na herança de traços. Sua teoria cromossômica explicou a natureza das patologias hereditárias humanas, tornou possível alterar experimentalmente as informações hereditárias e tornou-se o início dos métodos modernos de pesquisa genética. Não sendo um descobridor, Thomas Hunt Morgan formulou os postulados de uma teoria que mudou o mundo. Depois de suas obras, as fantasias dos escritores sobre extensão da vida, transformações humanas e criação de novos órgãos tornaram-se apenas uma questão de tempo.
origem aristocrática
Em um dia de outono, 15 de setembro de 1866, na cidade de Lexington, Kentucky, o sobrinho do lendário General do Exército Confederado Francis Gent Morgan e bisneto do primeiro milionário do sudoeste dos Estados Unidos foi nascido. Seu pai, Charleston Hunt Morgan, foi um diplomata de sucesso e cônsul americano na Sicília. Mãe - Ellen - neta do autor do hino nacional americano Francis Scott Key. Thomas se interessou por biologia e geologia desde a infância. Desde os dez anos de idade, ele passava todo o seu tempo livre coletando pedras, penas e ovos de pássaros nas montanhas de Kentucky da região. À medida que crescia, passou o verão ajudando as equipes de pesquisa do USGS nas mesmas montanhas que já eram sua casa. Depois de deixar a escola, o menino entrou no College of Kentucky, em 1886 recebeu o diploma de bacharel.
Anos de estudante
Depois de se formar no ensino médio, Thomas Morgan entrou na única universidade na época - a Universidade Johns Hopkins em B altimore(estado de Maryland). Lá ele se interessou pela morfologia e fisiologia dos animais. Seu primeiro trabalho científico foi sobre a estrutura e fisiologia das aranhas do mar. Ele então estudou embriologia no laboratório Woods Hall, visitando a Jamaica e as Bahamas. Ele recebeu um mestrado, defendeu sua dissertação e, em 1891, chefiou o departamento de biologia do Bryn-Mair College. Desde 1894, Thomas Hunt Morgan é estagiário no Laboratório Zoológico de Nápoles. Do estudo da embriologia, o cientista passa ao estudo da herança dos traços. Naquela época, havia disputas nos meios científicos entre pré-formistas (defensores da presença de estruturas em gametas que predeterminam a formação de um organismo) e epigenistas (defensores do desenvolvimento sob a influência de fatores externos). O ateu Thomas Hunt Morgan assume uma posição intermediária nesta questão. Retornando em 1895 de Nápoles, recebeu o título de professor. Enquanto estudava os poderes de regeneração, ele escreveu dois livros, The Development of the Frog's Egg (1897) e Regeneration (1900), mas continuou a se concentrar na hereditariedade e na evolução. Em 1904, Thomas se casou com sua aluna Lillian Vaughan Sampson. Ela não só lhe deu um filho e três filhas, mas também se tornou sua companheira e assistente em seu trabalho.
Columbia University
Desde 1903, Morgan é professor de zoologia experimental na referida universidade. Foi aqui que ele trabalhou por 24 anos e fez suas famosas descobertas. Evolução e herança são os principais tópicos do ambiente científico da época. Cientistas buscam confirmação da teoria da seleção natural e "redescoberta"As leis da herança de Hugo de Vries Mendel. Thomas Hunt Morgan, de 44 anos, decide testar experimentalmente a exatidão de Georg Mendel e por muitos anos se torna o "senhor das moscas" - moscas da fruta. A escolha bem-sucedida do objeto para experimentos fez desses insetos a "vaca sagrada" de todos os geneticistas por muitos séculos.
Um objeto de sucesso e associados são a chave para o sucesso
Drosophila melanogaster, uma pequena mosca da fruta de olhos vermelhos, provou ser o objeto perfeito para experimentação. É fácil de manter - até mil indivíduos existem perfeitamente em uma garrafa de leite de um litro e meio. Ela se reproduz já na segunda semana de vida, possui um dimorfismo sexual bem definido (diferenças externas entre machos e fêmeas). O melhor de tudo é que essas moscas têm apenas quatro cromossomos e podem ser estudadas durante toda a sua vida de três meses. Durante o ano, o observador pode acompanhar as mudanças e heranças de características em mais de trinta gerações. Os experimentos de Morgan foram ajudados por seus alunos mais talentosos, que se tornaram associados e co-autores - Calvin Bridgers, Alfred Sturtevan, Herman Joseph Meller. Foi assim que, a partir das garrafas de leite roubadas dos moradores de Manhattan, foi equipada a lendária "sala de moscas" - laboratório nº 613 no prédio Shemeron da Universidade de Columbia.
Professor inovador
A "sala de moscas" de Morgan não só se tornou famosa em todo o mundo como se tornou um local de peregrinação para cientistas. Esta sala com área de 24 m2 mudou a própria organização do processo educativo. O cientista construiu um trabalho sobreprincípios da democracia, livre troca de opiniões, f alta de subordinação, total transparência para todos os participantes e brainstorming coletivo na discussão de resultados e planejamento de experimentos. Foi essa metodologia de ensino que se tornou predominante em todas as universidades da América e, posteriormente, se espalhou pela Europa.
Drosophila com olhos rosados
Morgan e seus alunos iniciaram experimentos, estabelecendo para si mesmos a tarefa de descobrir os princípios de herança de mutações. Dois longos anos de criação de moscas não deram nenhum progresso visível. Mas um milagre aconteceu - indivíduos com olhos rosados, rudimentos de asas, um corpo amarelo apareceram, e foram eles que forneceram o material para o surgimento da teoria da herança. Numerosas travessias e contando milhares de descendentes, prateleiras com milhares de garrafas e milhões de moscas da fruta - este é o preço do sucesso. Evidências convincentes de herança ligada ao sexo e armazenamento de informações sobre uma característica em uma região específica (locus) de cromossomos apareceram no artigo do cientista “Herança ligada ao sexo” (“Herança limitada ao sexo em Drosophila”, 1910).
Teoria cromossômica
O resultado de todos os experimentos, a contribuição para a biologia de Thomas Hunt Morgan foi sua teoria da herança. Seu principal postulado é que a base material da hereditariedade são os cromossomos, nos quais os genes estão localizados em ordem linear. As descobertas de Thomas Hunt Morgan de genes ligados que são herdados juntos e traços que são herdados com o sexo surpreenderam o mundo ("Mechanisms of Mendeleev's Inheritance", 1915). E aconteceu afinalvários anos após a introdução do próprio conceito de "gene" como uma unidade estrutural da hereditariedade na biologia (W. Johannsen, 1909).
Reconhecimento profissional
Embora o trem da glória universal não tenha alcançado o cientista, uma academia após a outra o torna seu membro. Em 1923 tornou-se membro da Academia de Ciências da URSS. Membro da Royal Society of London, da American Philosophical Society e de muitas outras organizações reconhecidas internacionalmente. Em 1933, por descobertas relacionadas ao papel dos cromossomos na hereditariedade, o biólogo recebeu o Prêmio Nobel, que ele mesmo dividiu com Bridges e Startevan. Em seu arsenal, a medalha Darwin (1924) e a medalha Copley (1939). O Departamento de Biologia de Kentucky e um prêmio anual da Genetic Society of America levam seu nome. A unidade de ligação dos genes é chamada Morganide.
Depois da fama
De 1928 até sua morte, o professor Thomas Morgan chefiou os Laboratórios Kirchhoff do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Pasadena, EUA). Aqui ele se tornou o organizador do Departamento de Biologia, que levantou sete vencedores do Prêmio Nobel em genética e evolução. Ele continuou a estudar as leis de herança em pombos e camundongos raros, a regeneração e desenvolvimento de características sexuais secundárias em salamandras. Ele até comprou e equipou um laboratório na cidade californiana de Corona del Mar. Ele morreu subitamente em Pasadena em 4 de dezembro de 1945 de uma hemorragia gástrica aberta.
Resumindo
Em suma, a contribuição de Thomas Hunt Morgan para a biologia é comparável a avanços do pensamento humano como a descoberta do núcleo nuclear na física, a exploração espacial humana, o desenvolvimento da cibernética e da tecnologia de computadores. Uma pessoa benevolente com um senso de humor sutil, autoconfiante, mas simples e despretensiosa na vida cotidiana - é assim que seus parentes e associados se lembram dele. Um pioneiro que não aspirava a se tornar um herói de mitos, mas, ao contrário, queria livrar o mundo de mitos e preconceitos. O que prometia não sensações, mas uma compreensão científica do assunto. Em uma época em que poetas eram mais do que poetas e grandes cientistas eram mais do que grandes cientistas, Thomas Hunt Morgan conseguiu permanecer apenas um biólogo.
