Na Alemanha moderna, há um sinal especial de distinção histórica, evidência de que as sete cidades deste estado são as guardiãs das tradições de uma rara coalizão de longo prazo, voluntária e mutuamente benéfica na história. Este sinal é a letra latina H. Significa que as cidades em que os números dos carros começam com esta letra faziam parte da Liga Hanseática. As letras HB nos números dos carros devem ser lidas como Hansestadt Bremen - "Cidade hanseática de Bremen", HL - "Cidade hanseática de Lübeck". A letra H também está presente nas placas das cidades livres de Hamburgo, Greifswald, Stralsund, Rostock e Wismar, que tiveram um papel fundamental na Hansa medieval.
Hanse é uma comunidade na qual cidades alemãs livres se uniram nos séculos XIII-XVII para proteger os mercadores e o comércio do poder dos senhores feudais, bem como para resistir conjuntamente aos piratas. A associação incluía cidades em que viviam burgueses - cidadãos livres, eles, ao contrário de súditos de reis esenhores feudais, obedeceram às normas da "lei da cidade" (Lubeck, Magdeburg). A Liga Hanseática em vários períodos de sua existência incluiu cerca de 200 cidades, incluindo Berlim e Derpt (Tartu), Danzig (Gdansk) e Colônia, Königsberg (Kaliningrado) e Riga. Para desenvolver regras e leis obrigatórias para todos os comerciantes em Lübeck, que se tornou o principal centro de comércio marítimo na bacia dos mares do Norte e Báltico, um congresso de membros da união se reunia regularmente.
Em várias cidades européias que não são membros da Hansa, havia "escritórios" - filiais e escritórios de representação da Hansa, protegidos por privilégios das invasões de príncipes e municípios locais. Os maiores "escritórios" estavam em Londres, Bruges, Bergen e Novgorod. Via de regra, os "tribunais alemães" tinham seus próprios berços e armazéns, e também eram isentos da maioria das taxas e impostos.
Segundo alguns historiadores modernos, a fundação de Lübeck em 1159 deve ser considerada o evento que deu início à criação de um sindicato. A Liga Hanseática foi um raro exemplo de associação em que todas as partes lutaram por um objetivo comum - o desenvolvimento das relações comerciais. Graças aos comerciantes alemães, mercadorias do leste e norte da Europa chegaram ao sul e oeste do continente: madeira, peles, mel, cera, centeio. Koggi (veleiros), carregados de sal, pano e vinho, seguiam na direção oposta.
No século 15, a Liga Hanseática começou a experimentar derrota após derrota dos estados-nação,ressurge na zona de seus interesses econômicos: Inglaterra, Holanda, Estado moscovita, Dinamarca e Polônia. Os governantes dos países que estavam ganhando força não queriam perder suas receitas de exportação, então liquidaram os pátios comerciais hanseáticos. No entanto, o Hansa durou até o século 17. Os membros mais persistentes da coalizão virtualmente desmoronada acabaram sendo Lübeck, um símbolo do poder dos mercadores alemães, Bremen e Hamburgo. Essas cidades entraram em uma aliança tripartida em 1630. O sindicato hanseático entrou em colapso depois de 1669. Foi então que aconteceu o último congresso em Lübeck, que se tornou o evento final da história da Hansa.
Análise da experiência da primeira associação comercial e econômica da história da Europa, suas conquistas e erros de cálculo é interessante tanto para historiadores quanto para empresários e políticos modernos cujas mentes estão ocupadas em resolver os problemas da integração europeia.
