Cartas de casca de bétula são mensagens e documentos privados dos séculos X-XVI, cujo texto foi aplicado à casca de bétula. Os primeiros desses documentos foram encontrados por historiadores russos em Novgorod em 1951 durante uma expedição arqueológica liderada pelo historiador A. V. Artsikhovsky. Desde então, em homenagem a esse achado, todos os anos um feriado é comemorado em Novgorod - o Dia da carta de casca de bétula. Essa expedição trouxe mais nove desses documentos e, em 1970, já haviam encontrado 464 peças. Arqueólogos encontraram letras de casca de bétula de Novgorod em camadas de solo, onde os restos de plantas e detritos antigos foram preservados.
A maioria das letras em casca de bétula são cartas pessoais. Eles abordaram várias questões econômicas e domésticas, deram instruções e descreveram conflitos. Também foram encontradas cartas de casca de bétula de conteúdo semibrincalhão e frívolo. Além disso, Arkhipovsky encontrou cópias contendo protestos de camponeses contra seus senhores, reclamações sobre seu destino e listasf altas nobres.
O texto em casca de bétula foi escrito usando um método simples e primitivo - foi riscado com uma escrita afiada de metal ou osso (alfinete). Anteriormente, a casca de bétula era processada para que as letras saíssem claras. Ao mesmo tempo, o texto foi colocado em casca de bétula em uma linha, na maioria dos casos sem divisão em palavras. Ao escrever, a tinta frágil quase nunca era usada. A casca de bétula é geralmente curta e pragmática, contendo apenas as informações mais importantes. O que o destinatário e o autor sabem não é mencionado nele.
Muitos documentos posteriores e cartas escritas em casca de bétula são armazenados em arquivos e museus. Livros inteiros foram encontrados. S. V. Maximov, um etnógrafo e escritor russo, disse que ele mesmo viu um livro de casca de bétula em Mezen entre os Velhos Crentes.
A casca de bétula, como material de escrita e transmissão de informação, difundiu-se no século XI, mas perdeu importância no século XV. Foi então que o papel, que era mais barato, foi amplamente utilizado entre a população da Rússia. Desde então, a casca de bétula tem sido usada como material de gravação secundário. Era usado principalmente por plebeus para registros pessoais e correspondência privada, enquanto cartas oficiais e mensagens de importância nacional eram escritas em pergaminho.
Gradualmente, a casca de bétula também deixou a vida cotidiana. Em uma das cartas encontradas, em que foram registradas reclamações ao funcionário, os pesquisadores encontraram uma instrução para reescrever o conteúdo do documento de casca de bétula em pergaminho e só entãoenvie para.
A datação das letras ocorre principalmente de forma estratigráfica - com base na camada em que a coisa foi descoberta. Várias letras em casca de bétula são datadas devido à menção de eventos históricos ou pessoas importantes neles.
A casca de bétula é uma fonte importante sobre a história da nossa língua. É a partir deles que se pode estabelecer a cronologia ou o grau de fama de um fenômeno linguístico, bem como o tempo de aparecimento e a etimologia de uma determinada palavra. Existem muitas palavras encontradas em letras desconhecidas de outras fontes russas antigas. Basicamente, são palavras de significado cotidiano, que praticamente não tinham chance de entrar nas obras dos escritores da época.
