A alimentação de circuitos eletrônicos para diversos fins requer uma fonte de tensão constante. Em uma rede doméstica convencional, a corrente é alternada, sua frequência na maioria dos casos é de 50 Hz. A forma do gráfico de mudança de tensão é uma senóide com um período de 0,02 segundos, enquanto um meio ciclo é positivo em relação ao neutro, o segundo é negativo. Para resolver o problema de convertê-lo em um valor constante, são usados retificadores CA. Eles vêm em designs diferentes e seus designs podem variar.
Para entender como o retificador de meia onda mais simples funciona, você deve primeiro entender a natureza da condutividade elétrica. A corrente é o movimento direcionado de partículas carregadas, que podem ter polaridade oposta, são convencionalmente divididas em elétrons e buracos, caso contrário são doadoras e aceitadoras tendo condutividades do tipo "n" e "p", respectivamente. Se um material com condutividade n estiver conectado a outro, tipo p, então uma chamada junção p-n é formada em seu limite, limitando o movimento de partículas carregadas em uma direção. Esta descoberta permitiu o uso da tecnologia de semicondutores,substituindo a maioria dos tubos eletrônicos por ele.
Um retificador de meia onda contém basicamente um diodo, um dispositivo com uma junção p-n. A tensão alternada na entrada do circuito contém apenas metade dela na saída, aquela que corresponde à direção de comutação do diodo retificador. A segunda parte do período, que tem sentido contrário, simplesmente não passa e é “cortada”.
O diagrama mostra um retificador monofásico, mais usado em eletrodomésticos simples e projetado para uso doméstico. Em ambientes industriais, uma rede trifásica é frequentemente usada, portanto, os circuitos de conversão CA para CC podem ser mais complicados. Além disso, como regra, fusíveis e filtros estão incluídos no circuito. Um transformador abaixador ou outra fonte de tensão alternada pode ser ligado na entrada do circuito. Os diodos retificadores diferem em seus parâmetros, sendo o principal a quantidade de corrente para a qual o diodo foi projetado.
Um retificador de meia onda tem uma desvantagem significativa em comparação com um de onda completa. A tensão após a retificação não é literalmente constante, ela pulsa do valor máximo até zero em forma de semi-seno do gráfico e tem valor zero no intervalo entre os pulsos. Este fornecimento desigual é geralmente compensado pela inclusão de um capacitor de suavização de um valor bastante grande (às vezes medido em milhares demicrofarads), projetado para uma tensão não inferior à que ocorre na saída do circuito, como regra, com uma margem. Tal medida também não fornece uma uniformidade ideal do gráfico, mas a magnitude dos desvios do valor definido é significativamente reduzida, o que possibilita o uso de um retificador de meia onda para alimentar circuitos simples que não requerem alta estabilidade de tensão.
Em casos mais complexos, os esquemas de retificação de onda completa são usados com estabilização subsequente.
