Crick Francis Harry Compton foi um dos dois biólogos moleculares que desvendaram o mistério da estrutura do ácido desoxirribonucleico (DNA) portador de informação genética, lançando assim as bases para a biologia molecular moderna. Após esta descoberta fundamental, ele fez contribuições significativas para a compreensão do código genético e como os genes funcionam, bem como para a neurociência. Dividiu o Prêmio Nobel de Medicina de 1962 com James Watson e Maurice Wilkins por elucidar a estrutura do DNA.
Francis Crick: biografia
O mais velho de dois filhos, Francis, nasceu de Harry Crick e Elizabeth Ann Wilkins em 8 de junho de 1916 em Northampton, Inglaterra. Ele estudou no ginásio local e desde cedo se interessou por experimentos, muitas vezes acompanhados de explosões químicas. Na escola, ele recebeu um prêmio por colher flores silvestres. Além disso, ele era obcecado por tênis, mas não tinha muito interesse em outros jogos e esportes. Aos 14 anos, Francis recebeu uma bolsa de estudos da Mill Hill School, no norte de Londres. Quatro anos depois, aos 18 anos, ingressou no University College. Quando ele atinge a maioridade, seus paismudou-se de Northampton para Mill Hill, e isso permitiu que Francis morasse em casa durante seus estudos. Ele se formou com honras em física.
Após a licenciatura, Francis Crick, sob a orientação de da Costa Andrade, estudou a viscosidade da água sob pressão e a altas temperaturas no University College. Em 1940, Francis recebeu um cargo civil no Almirantado, onde trabalhou no projeto de minas antinavio. No início do ano, Crick se casou com Ruth Doreen Dodd. Seu filho Michael nasceu durante um ataque aéreo em Londres em 25 de novembro de 1940. No final da guerra, Francis foi designado para a inteligência científica na sede do Almirantado Britânico em Whitehall, onde estava envolvido no desenvolvimento de armas.
À beira da vida e da não vida
Percebendo que precisaria de treinamento adicional para satisfazer seu desejo de fazer pesquisa básica, Crick decidiu trabalhar em seu doutorado. Segundo ele, ele era fascinado por duas áreas da biologia - a fronteira entre coisas vivas e não vivas e a atividade do cérebro. Crick escolheu o primeiro, apesar de saber pouco sobre o assunto. Após estudos preliminares no University College em 1947, ele se estabeleceu em um programa em um laboratório em Cambridge sob Arthur Hughes para trabalhar nas propriedades físicas do citoplasma de uma cultura de fibroblastos de galinha.
Dois anos depois, Crick se juntou à equipe do Conselho de Pesquisa Médica do Laboratório Cavendish. Inclui acadêmicos britânicosMax Perutz e John Kendrew (futuros laureados com o Nobel). Francis fez parceria com eles ostensivamente para estudar a estrutura da proteína, mas na realidade para trabalhar com Watson para desvendar a estrutura do DNA.
Dupla hélice
Em 1947, Francis Crick se divorciou de Doreen e em 1949 casou-se com Odile Speed, uma estudante de arte que ele conheceu quando ela estava na Marinha durante seu tempo no Almirantado. O casamento deles coincidiu com o início de seu trabalho de doutorado em difração de proteínas de raios-X. Este é um método de estudar a estrutura cristalina das moléculas, permitindo determinar os elementos de sua estrutura tridimensional.
Em 1941, o Laboratório Cavendish foi liderado por Sir William Lawrence Bragg, que havia sido pioneiro na técnica de difração de raios X quarenta anos antes. Em 1951, Crick foi acompanhado por James Watson, um americano visitante que havia estudado com o médico italiano Salvador Edward Luria e era membro de um grupo de físicos que estudavam vírus bacterianos conhecidos como bacteriófagos.
Como seus colegas, Watson estava interessado em desvendar a composição dos genes e achava que desvendar a estrutura do DNA era a solução mais promissora. A parceria informal entre Crick e Watson desenvolveu-se através de ambições semelhantes e processos de pensamento semelhantes. Suas experiências se complementavam. Quando eles se conheceram, Crick sabia muito sobre difração de raios X e estrutura de proteínas, enquanto Watson tinha muito conhecimento sobre bacteriófagos e genética bacteriana.
Franklin Data
Francis Crick e James Watsonestavam cientes do trabalho dos bioquímicos Maurice Wilkins e Rosalind Franklin, do King's College London, que usaram a difração de raios X para investigar a estrutura do DNA. Crick, em particular, instou o grupo londrino a construir modelos semelhantes aos feitos por Linus Pauling nos EUA para resolver o problema da proteína alfa-hélice. Pauling, o pai do conceito de ligação química, mostrou que as proteínas têm uma estrutura tridimensional e não são apenas cadeias lineares de aminoácidos.
Wilkins e Franklin, agindo independentemente, preferiram uma abordagem experimental mais deliberada ao método teórico de modelagem de Pauling, que foi seguido por Francis. Como o grupo do King's College não respondeu às suas propostas, Crick e Watson dedicaram parte de um período de dois anos à discussão e raciocínio. No início de 1953, eles começaram a construir modelos de DNA.
estrutura do DNA
Usando dados de difração de raios X de Franklin, através de muitas tentativas e erros, eles criaram um modelo da molécula de ácido desoxirribonucleico que era consistente com as descobertas do grupo de Londres e os dados do bioquímico Erwin Chargaff. Em 1950, este último demonstrou que o número relativo de quatro nucleotídeos que compõem o DNA segue certas regras, uma das quais era a correspondência da quantidade de adenina (A) com a quantidade de timina (T) e a quantidade de guanina (G) para a quantidade de citosina (C). Tal relação sugere o pareamento de A e T e G e C, refutando a ideia de que o DNA nada mais é do que um tetranucleotídeo, ou seja, uma simples molécula,consistindo em todas as quatro bases.
Durante a primavera e o verão de 1953, Watson e Crick escreveram quatro artigos sobre a estrutura e as funções putativas do ácido desoxirribonucleico, o primeiro dos quais apareceu em 25 de abril na revista Nature. As publicações foram acompanhadas pelo trabalho de Wilkins, Franklin e seus colegas, que forneceram evidências experimentais para o modelo. Watson ganhou o lote e colocou seu nome em primeiro lugar, ligando assim para sempre a conquista científica fundamental com o casal Watson Creek.
Código genético
Nos anos seguintes, Francis Crick estudou a relação entre o DNA e o código genético. Sua colaboração com Vernon Ingram levou à demonstração em 1956 de uma diferença na composição da hemoglobina da anemia falciforme do normal por um aminoácido. O estudo forneceu evidências de que doenças genéticas podem estar ligadas à relação DNA-proteína.
Na mesma época, o geneticista e biólogo molecular sul-africano Sydney Brenner juntou-se a Crick no Laboratório Cavendish. Eles começaram a lidar com o "problema de codificação" - determinar como a sequência de bases de DNA forma a sequência de aminoácidos em uma proteína. O trabalho foi apresentado pela primeira vez em 1957 sob o título "On Protein Synthesis". Nele, Crick formulou o postulado básico da biologia molecular, segundo o qual a informação transmitida a uma proteína não pode ser retornada. Ele previu o mecanismo da síntese de proteínas passando informações do DNA para o RNA e do RNA para a proteína.
InstitutoSal
Em 1976, enquanto estava de férias, Crick recebeu uma oferta permanente no Salk Institute for Biological Research em La Jolla, Califórnia. Ele concordou e trabalhou no Salk Institute pelo resto de sua vida, inclusive como diretor. Aqui Crick começou a estudar o funcionamento do cérebro, que o interessou desde o início de sua carreira científica. Ele estava preocupado principalmente com a consciência e tentou abordar este problema através do estudo da visão. Crick publicou vários trabalhos especulativos sobre os mecanismos dos sonhos e da atenção, mas, como escreveu em sua autobiografia, ainda não havia apresentado nenhuma teoria que fosse nova e explicasse de forma convincente muitos fatos experimentais.
Um episódio interessante de atividade no Salk Institute foi o desenvolvimento de sua ideia de "panspermia dirigida". Junto com Leslie Orgel, ele publicou um livro no qual sugeria que os micróbios pairavam no espaço sideral para eventualmente alcançar a Terra e semeá-la, e que isso foi feito como resultado das ações de "alguém". Assim, Francis Crick refutou a teoria do criacionismo ao demonstrar como as ideias especulativas podem ser apresentadas.
Scientist Awards
Durante sua carreira como um teórico enérgico da biologia moderna, Francis Crick coletou, melhorou e sintetizou o trabalho experimental de outros e trouxe suas descobertas incomuns para a solução de problemas fundamentais da ciência. Seus esforços extraordinários, além do Prêmio Nobel, lhe renderam muitos prêmios. Estes incluem prémioLasker, o Prêmio Charles Mayer da Academia Francesa de Ciências e a Medalha Copley da Royal Society. Em 1991, ele foi empossado na Ordem do Mérito.
Creek morreu em 28 de julho de 2004 em San Diego aos 88 anos. Em 2016, o Francis Crick Institute foi construído no norte de Londres. O edifício de 660 milhões de libras tornou-se o maior centro de pesquisa biomédica da Europa.
