Milhares de anos atrás, o planeta Terra era habitado por vários animais, que então morreram por vários motivos. Agora, esses animais são freqüentemente chamados de fósseis. Seus restos na forma de ossos e crânios preservados são encontrados durante escavações arqueológicas. Em seguida, os cientistas coletam meticulosamente todos os ossos e, assim, tentam restaurar a aparência do animal. Nisso eles são ajudados por pinturas rupestres e até esculturas primitivas deixadas por povos antigos que viveram na mesma época. Hoje, a computação gráfica veio em auxílio dos cientistas, permitindo-lhes recriar a imagem de um animal fóssil. O leão das cavernas é um dos tipos de criaturas antigas que aterrorizavam os irmãos menores. Até os povos primitivos tentaram evitar seus habitats.
Leão da Caverna do Predador Fóssil
Foi assim que a espécie mais antiga de predador fóssil, que os cientistas chamaram de leão das cavernas, foi descoberta e descrita. Os restos dos ossos deste animal foram encontrados na Ásia, Europa e América do Norte. Isso nos permite concluir que o leão das cavernas vivia em um vasto território, do Alasca às Ilhas Britânicas. O nome que esta espécie recebeu acabou por se justificar, pois foi nas grutas que se encontraram a maior parte dos seus restos ósseos. Mas apenas os animais feridos e moribundos entraram nas cavernas. Eles preferiam viver e caçar em espaços abertos.
Histórico de descobertas
A primeira descrição detalhada do leão das cavernas foi feita pelo zoólogo e paleontólogo russo Nikolai Kuzmich Vereshchagin. Em seu livro, ele falou detalhadamente sobre a filiação genérica desse animal, a geografia de sua distribuição, habitats, nutrição, reprodução e outros detalhes. Este livro, intitulado "O Leão da Caverna e sua História no Holártico e na URSS", é baseado em muitos anos de pesquisa meticulosa e ainda é o melhor trabalho científico sobre o estudo desse animal fóssil. Os cientistas chamam uma parte significativa do hemisfério norte de Haloártico.
Descrição do animal
O leão das cavernas era um predador muito grande, pesando até 350 quilos, 120-150 centímetros de altura na cernelha e até 2,5 metros de comprimento, excluindo a cauda. Pernas poderosas eram relativamente longas, o que tornava o predador um animal alto. Sua pelagem era lisa e curta, a cor era uniforme, monocromática, cinza-areia, o que o ajudava a se disfarçar durante a caçada. No inverno, a capa de pele era mais exuberante e salva do frio. Os leões das cavernas não tinham juba, como evidenciam as pinturas rupestres dos povos primitivos. Mas o pincel na cauda está presente em muitos desenhos. O antigo predador inspirou horror e pânico em nossos ancestrais distantes.
A cabeça do leão das cavernas era relativamente grande, com mandíbulas poderosas. Sistema dental de predadores fósseis externamenteparece o mesmo que nos leões modernos, mas os dentes ainda são mais maciços. Duas presas na mandíbula superior são impressionantes em sua aparência: o comprimento de cada canino do animal era de 11 a 11,5 centímetros. A estrutura das mandíbulas e do sistema dentário prova claramente que o leão das cavernas era um predador e poderia lidar com animais muito grandes.
Habitats e caça
Pinturas rupestres geralmente retratam um grupo de leões das cavernas perseguindo uma única vítima. Isso sugere que os predadores viviam em bandos e praticavam a caça coletiva. Uma análise dos restos de ossos de animais encontrados nos habitats dos leões das cavernas mostra que eles atacaram veados, alces, bisões, auroques, iaques, bois almiscarados e outros animais que foram encontrados nesta área em particular. Suas presas podem ser jovens mamutes, camelos, rinocerontes, hipopótamos e ursos das cavernas. Os cientistas não excluem a possibilidade de ataques de predadores em mamutes adultos, mas apenas em condições favoráveis para isso. Especialmente para os povos primitivos, o leão das cavernas não caçava. Uma pessoa poderia se tornar vítima de um predador quando a fera entrasse no abrigo onde as pessoas viviam. Normalmente, apenas indivíduos doentes ou idosos subiam nas cavernas. Sozinho, uma pessoa não poderia lidar com um predador, mas a proteção coletiva usando o fogo poderia salvar pessoas ou algumas delas. Esses leões extintos eram fortes, mas isso não os salvou da morte certa.
Possíveis causas de extinção
Morte em massa e extinção de leões das cavernas ocorreram emo fim de um período que os cientistas chamam de Pleistoceno tardio. Este período terminou cerca de 10.000 anos atrás. Mesmo antes do final do Pleistoceno, mamutes e outros animais, que agora são chamados de fósseis, também morreram completamente. As razões para a extinção dos leões das cavernas são:
- mudanças climáticas;
- transformações de paisagem;
- atividades do homem primitivo.
As mudanças climáticas e paisagísticas perturbaram o habitat habitual dos próprios leões e dos animais que comiam. Cadeias alimentares foram quebradas, o que levou à extinção em massa de herbívoros, que perderam o alimento necessário, e os predadores começaram a morrer depois deles.
O homem como a causa da morte em massa de animais fósseis não foi considerado por muito tempo. Mas muitos cientistas prestam atenção ao fato de que os povos primitivos se desenvolveram e melhoraram constantemente. Havia novos tipos de armas, caça, técnicas de caça melhoradas. O próprio homem começou a comer herbívoros e aprendeu a resistir aos predadores. Isso poderia levar ao extermínio de animais fósseis, incluindo o leão das cavernas. Agora você sabe quais animais foram extintos com o desenvolvimento da civilização humana.
Dada a influência destrutiva do homem sobre a natureza, a versão do envolvimento dos povos primitivos no desaparecimento dos leões das cavernas não parece fantástica hoje.
