Nebulosa Cabeça de Cavalo Escura

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Nebulosa Cabeça de Cavalo Escura
Nebulosa Cabeça de Cavalo Escura
Anonim

A Nebulosa Cabeça de Cavalo (seu nome oficial é Barnard 33) é um dos objetos mais famosos do céu. Em fotos tiradas mesmo com o uso de telescópios amadores, parece muito impressionante. O que é esse objeto e ele sempre se parece nas fotografias usuais na faixa óptica?

Onde mora o cavalo espacial

A Nebulosa Cabeça de Cavalo está localizada na constelação de Órion - a região do céu mais rica em objetos interessantes - logo abaixo da estrela brilhante Alnitak (a estrela esquerda do Cinturão de Órion). A distância até ele é de aproximadamente 1600 anos-luz (cerca de 490 parsecs). Não é tão longe; pelos padrões galácticos, ela é nossa vizinha.

Cabeça de cavalo na constelação de Órion
Cabeça de cavalo na constelação de Órion

No entanto, não é fácil observá-lo com telescópios amadores, embora seja possível fotografá-lo, principalmente se você colocar um filtro especial na lente que transmite apenas uma das bandas espectrais de luz emitidas pelo hidrogênio ionizado. O fato é que Barnard 33 é visível para nós contra o fundo de outra nebulosa - uma nebulosa de emissão que irradia intensamente precisamente nesta faixaespectro. Com este filtro aplicado, a foto da Cabeça de Cavalo fica assim (veja abaixo).

Cabeça de cavalo nos raios de hidrogênio
Cabeça de cavalo nos raios de hidrogênio

Saindo da nuvem

Se você olhar atentamente para a fotografia da nebulosa, poderá ver que ela parece estar emergindo de uma gigantesca nuvem escura iluminada por estrelas. Essa visão majestosa pode chocar e fascinar uma pessoa, especialmente se você lembrar que o "pescoço" e a "cabeça" do cavalo espacial ocupam uma região do espaço com um diâmetro de cerca de 3,5 anos-luz.

A enorme formação da qual eles são uma pequena parte, por sua vez, é apenas um elemento de uma estrutura ainda maior com centenas de anos-luz de comprimento. Essa estrutura inclui grandes nuvens interestelares de poeira e gás, nebulosas difusas brilhantes, glóbulos escuros - nuvens isoladas de gás e poeira, estrelas jovens e em formação. Todo esse complexo é chamado de "Nuvem Molecular de Órion".

Grande Nuvem Molecular de Órion
Grande Nuvem Molecular de Órion

Natureza da Nebulosa Cabeça de Cavalo

O termo "escuro" significa que absorve a luz, mas não a emite ou espalha, e é visível na faixa óptica apenas porque sua silhueta protege a luz da nebulosa de emissão IC 434 atrás dela.

Tais objetos são relativamente densos (pelos padrões interestelares), nuvens muito longas de gás e poeira. Eles são caracterizados por bordas muito irregulares e indistintas e muitas vezes têm formas irregulares complexas.

Essas nuvensfrio, sua temperatura não excede várias dezenas, às vezes até unidades, kelvin. O gás existe na forma molecular, e a poeira interestelar também está presente - partículas sólidas de até 0,2 mícrons de tamanho. A massa de poeira é cerca de 1% da massa de gás. A concentração de uma substância em tal nuvem molecular pode ser de 10-4 a 10-6 partículas por centímetro cúbico.

As maiores das nuvens podem ser vistas a olho nu, como o Saco de Carvão na constelação do Cruzeiro do Sul ou o Grande Poço na constelação do Cisne.

Retrato infravermelho

O desenvolvimento da astronomia de todas as ondas tornou possível ver o mundo na mais ampla gama de suas manifestações. Afinal, objetos físicos são capazes de irradiar não apenas na faixa óptica. Além disso, essa faixa de frequência - a única disponível para nossa percepção direta - é muito estreita e responde por apenas uma pequena fração de toda a radiação do espaço.

Raios infravermelhos podem dizer muito sobre vários objetos espaciais. Assim, no estudo de nuvens moleculares, elas são agora uma ferramenta indispensável. Absorvendo a luz das frequências ópticas, a nuvem inevitavelmente a reemitirá na região do infravermelho do espectro, e essa radiação carregará informações sobre a estrutura da nebulosa e sobre os processos que ocorrem nela. A poeira não é barreira para esses raios.

Imagem infravermelha de uma cabeça de cavalo
Imagem infravermelha de uma cabeça de cavalo

Em 2013, com a ajuda do telescópio espacial. O Hubble capturou uma das imagens mais notáveis da Nebulosa Cabeça de Cavalo. Foto tirada em comprimentos de onda de 1,1 µm (sobreposição azul) e 1,6 µm(Cor laranja); norte à esquerda. Mas ela não parece mais um cavalo.

O que tem dentro?

As imagens infravermelhas parecem remover a cortina de poeira da nebulosa, tornando visível a estrutura da nuvem de Barnard 33. O dinamismo de suas regiões externas é perfeitamente visível: há uma saída de gás sob a influência de radiação dura de jovens estrelas quentes. Uma dessas luminárias está localizada no topo da nuvem.

O colapso da nuvem também é devido à radiação ionizante da nebulosa de emissão IC 434. Olhando agora para a imagem óptica, o brilho ao redor da borda de Barnard 33 é impressionante - a frente de ionização, onde os fótons energéticos se encontram com as camadas externas da nuvem. Todas essas radiações, ionizando o gás, literalmente o “explodem”. Acelerando em um campo magnético forte, ele deixa a nuvem. Assim, a Cabeça de Cavalo está derretendo gradualmente e em alguns milhões de anos desaparecerá completamente.

foto infravermelha de cabeça de cavalo
foto infravermelha de cabeça de cavalo

A imagem infravermelha de comprimento de onda longo mostra uma estrutura diferente dentro da nebulosa: um arco de gás é claramente visível onde vemos a silhueta familiar de um cavalo na ótica.

Química da nuvem de gás e poeira

Como as nebulosas escuras são extremamente frias, sua própria radiação incide na parte de longo comprimento de onda do espectro. Portanto, a composição química de tais nuvens é estudada analisando os picos dos espectros de micro-ondas e rádio - as chamadas assinaturas, as assinaturas espectrais de certas moléculas. A radiação infravermelha da poeira também está sendo investigada.

A composição da nuvem interestelar
A composição da nuvem interestelar

O principal componente de qualquer nebulosa é, obviamente, o hidrogênio - cerca de 70% dele. Hélio - aproximadamente 28%; o resto é explicado por outras substâncias. Deve-se notar que suas concentrações em diferentes nebulosas podem diferir. Assinaturas de água, monóxido de carbono, amônia, cianeto de hidrogênio, carbono neutro e outras substâncias comuns às nuvens interestelares foram encontradas nos espectros Horsehead. Existem também compostos orgânicos: etanol, formaldeído, ácido fórmico. No entanto, também havia uma linha não identificada.

Em 2012, foi relatado que a molécula responsável por essa misteriosa assinatura finalmente foi encontrada. Acabou sendo um composto de hidrocarboneto simples C3H+. Curiosamente, em condições terrestres tal íon molecular não seria estável, mas na nebulosa interestelar, onde a matéria é extremamente rarefeita, nada impede que ele exista.

Star Nursery

Nuvens moleculares frias e densas são a fonte da formação estelar, o berço das futuras estrelas e sistemas planetários. Na teoria da formação estelar, alguns detalhes desse processo ainda não estão claros. Mas o próprio fato da existência de objetos protoestelares em diferentes estágios de desenvolvimento em nebulosas escuras, bem como estrelas muito jovens, foi comprovado usando uma grande quantidade de dados observacionais.

Jovens estrelas na cabeça de cavalo
Jovens estrelas na cabeça de cavalo

A Cabeça de Cavalo na constelação de Órion não é exceção. Em geral, toda a gigante molecular Nuvem de Órion é caracterizada por um ativoformação estelar. E nas regiões densas de Barnard 33, os processos de nascimento de estrelas estão acontecendo. Por exemplo, um objeto brilhante quase em sua “coroa” é um jovem luminar que ainda não deixou seu “berçário” de poeira e gás. Existem objetos semelhantes na área onde a nebulosa se une à grande nuvem. Assim, o 'berçário estelar' na Cabeça de Cavalo está funcionando e eventualmente levará à destruição desta espetacular estrutura cósmica.

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