Toda pessoa já ouviu a palavra "atoll" pelo menos uma vez na vida. Chegou até nós da língua das Maldivas. Quer conhecer melhor esse conceito e descobrir o que é um atol? Então vamos começar com uma breve descrição.
Descrevendo o conceito
Um atol é uma ilha de coral que parece um anel completo ou quebrado. Dentro dela há uma lagoa, ou seja, um corpo d'água mais raso, que é separado das águas do mar ou do oceano por uma estreita faixa de costa. Uma descrição mais precisa do que é um atol é uma elevação do fundo do oceano no qual uma superestrutura de coral se formou. Em águas rasas, os corais formam recifes e grupos de ilhas, entre as quais existem estreitos. À sua custa, as lagoas comunicam-se com o oceano. Mas se o atol é formado como um anel fechado, as águas da lagoa têm menos salinidade do que no oceano circundante. Eles geralmente se formam em vulcões extintos. O significado da palavra "atol" pode ser encontrado em qualquer dicionário.
Estrutura e estágios de formação dos atóis
Ch. Darwin tentou explicar os primeiros estágios da formação dos atóis. Posteriormente, suas suposições foram confirmadas por numerosas observações de cientistas modernos.
No primeiro estágio, um vulcão começa a atuar no fundo do oceano. As ilhas vulcânicas erguem-se ligeiramente acima da superfície do oceano. As encostas estão gradualmente cobertas de recifes de coral, e o próprio vulcão está afundando lentamente. Antes de uma colônia de pólipos atingir a superfície, um longo período de tempo se passa. A maioria dos atóis de hoje foram formados após a Idade do Gelo. Para que tal formação assuma a forma de um anel fechado, o afundamento do vulcão e o crescimento dos corais devem ocorrer aproximadamente na mesma velocidade, caso contrário o anel será quebrado.
No entanto, os vulcões não podem afundar no oceano, caso em que uma ilha vulcânica permanece dentro da lagoa. Esta formação é chamada de forma um tanto agressiva - um atol nuclear. Pode haver muitas ilhas formadas por colônias de corais.
Cada atol tem 3 componentes:
- inclinação externa do recife;
- plataforma de recifes densos;
- um corpo de água interior, ou seja, uma lagoa.
A altura média raramente ultrapassa os 4 metros acima do nível do mar, mas a área de tais formações pode ser bastante grande. Assim, o maior atol do planeta é Kwajalein, que está incluído no arquipélago das Ilhas Marshall. Sua área é superior a 2300 km². Mas 92% dessa área cai na lagoa. E cerca de 15 km² permanecem na terra da ilha.
Material de construção do recife
Você já entendeu o que é um atol? E como é o material de construção a partir do qual os recifes são construídos? Os pólipos de coral pertencem à classe de organismos bentônicos invertebrados. Esses tipos de pólipos estão envolvidos na formação de recifes,que possuem esqueleto calcário. Na maioria das vezes, os recifes consistem em corais pedregosos e vários tipos de algas que são capazes de liberar calcário da água circundante. O local de formação dos recifes de coral são as águas rasas dos mares tropicais. A maioria deles está localizada nos oceanos Índico e Pacífico.
De onde vem a água doce? Como a vegetação aparece?
Sabendo o que é um atol, muitos ficam surpresos com a origem da água doce e da vegetação nas ilhas de coral. Praticamente não há rios, córregos e outras fontes de água potável nos atóis. A água doce vem aqui apenas na forma de chuva.
Ondas, como mós gigantes, trituram alguns dos corais endurecidos e colocam uma camada de areia na superfície dos atóis. Sementes de várias plantas despretensiosas entram nessa mistura. Na maioria das vezes, os cocos trazidos pelo oceano brotam. Gradualmente, as rochas calcárias são cobertas de palmeiras e arbustos. Normalmente não há animais nos atóis, mas há uma enorme variedade de insetos. E há muitos tipos de peixes nas águas circundantes.
