Hoje, Igor Sikorsky personifica o desenvolvimento bem sucedido dos três tipos mais importantes de aeronaves modernas. Grandes aeronaves de quatro motores, barcos voadores gigantes e helicópteros multifuncionais, que desempenharam um papel importante no desenvolvimento da aviação, surgiram graças à genialidade do lendário projetista de aeronaves.
Igor Sikorsky: biografia
O pioneiro da aviação nasceu em 25 de maio de 1889 em Kiev, Ucrânia (então Império Russo). Seu pai, Ivan Alekseevich, era médico e professor de psicologia. A mãe também tinha formação médica, mas nunca praticou. Sikorsky Igor Ivanovich considerou sua nacionalidade estabelecida - seus ancestrais desde a época de Pedro I eram ministros da Igreja Ortodoxa Russa, portanto, eram russos. Uma de suas primeiras lembranças é da história de sua mãe sobre as tentativas de Leonardo da Vinci de projetar uma máquina voadora. A partir desse momento, o sonho de voar capturou sua imaginação, apesar de ter sido repetidamente informado sobre a impossibilidade comprovada disso. Finalmente, aos 12 anos, Igor Sikorsky construiu um modelo de helicóptero. Trabalhando com energiaelásticos retorcidos, o desenho se elevou no ar. Agora o menino sabia que seu sonho não era uma fantasia selvagem.
Viagem inspiradora
Vários anos depois, quando Igor estava de férias na Alemanha com seu pai, soube dos primeiros lançamentos de dirigíveis realizados pelo Conde von Zeppelin. Ele também leu sobre os vôos bem-sucedidos dos irmãos Wright e ficou surpreso que o jornal relatasse uma conquista tão grande em letras pequenas na última página. Naquele momento, Sikorsky decidiu dedicar sua vida à aviação. Seu objetivo particular era desenvolver um aparelho capaz de pairar sobre um único ponto ou voar em qualquer direção desejada - um helicóptero.
Ele imediatamente começou a conduzir seus experimentos em um pequeno quarto de hotel, criando um rotor e medindo sua sustentação. Ao retornar a Kiev, Igor deixou o Instituto Politécnico e iniciou uma extensa pesquisa no ramo emergente da ciência. Ele não tinha nem vinte anos, tinha grande entusiasmo e muitas idéias, mas pouca experiência prática e dinheiro.
Escola de Aeronáutica
Logo Igor Sikorsky foi a Paris para comprar um motor e outras peças para seu helicóptero. Ali, no aeródromo local, o cheiro de óleo de rícino queimado e a visão dos primeiros aeromodelos imperfeitos tentando voar deixaram uma marca indelével em sua alma. Logo, Sikorsky entrou na recém-criada escola francesa de aeronáutica, altamente informal, embora o aluno impaciente nunca tenha tido a chance de voar. Ao comprar um motor de três cilindrosMotor Anzani conheceu Louis Blériot, que também estava comprando um motor para seu novo monoplano. Poucas semanas depois, o bravo Blériot fez história na aviação ao fazer o primeiro voo sobre o Canal da Mancha. Este evento histórico influenciou profundamente o desenvolvimento da aviação.
Primeiros desenhos
Em meados de 1909, Igor Sikorsky completou seu primeiro helicóptero. Mas por mais que seu rotor gêmeo de contra-rotação cortasse o ar, a máquina não mostrava vontade de se mexer. Sikorsky finalmente construiu um biplano e em junho daquele ano ele o levou vários metros no ar. Por doze segundos inteiros ele provou o sucesso. Nos meses seguintes, Igor criou outros protótipos, fez voos curtos e muitas vezes os derrubou, o que não era incomum nos primórdios da aviação. Mas ele, usando peças não danificadas, construiu o próximo modelo melhorado. Sikorsky não desanimou com os primeiros fracassos, pois aprendeu muito sobre helicópteros e tinha certeza: se não o próximo avião, o que virá depois decolará um dia.
Reconhecimento
No início da primavera de 1910, a segunda aeronave de asa rotativa, na qual Sikorsky trabalhou incansavelmente, foi preparada para testes. O helicóptero provou ser tão teimoso quanto seu criador. A perseverança do designer foi admirável, mas aos poucos ele chegou à triste conclusão de que,talvez ele estivesse à frente de seu tempo e devesse estar construindo aviões tradicionais.
Durante seus muitos anos de carreira na aviação, Sikorsky nunca esqueceu seu sonho de construir um helicóptero de sucesso. Logo ele recebeu um diploma como piloto do Imperial All-Russian Aero Club e demonstrou sua aeronave C-5 em manobras militares perto de Kiev. Lá, o projetista de aeronaves conheceu o czar Nicolau II. O próximo modelo C-6A recebeu o maior prêmio em uma feira de aviação em Moscou. Mas um pequeno incidente, quando um mosquito entupiu uma linha de combustível e forçou Sikorsky a fazer um pouso de emergência, acabou sendo fatal.
"Ilya Muromets" - uma aeronave gigante
Este caso levou o projetista da aeronave à ideia de aumentar a confiabilidade da aeronave utilizando múltiplos motores - um conceito extraordinário e radical na época. Sikorsky propôs construir um biplano de quatro motores de tamanho enorme (na época). A aeronave foi apelidada de "Grand". Na frente da aeronave havia uma grande varanda aberta. Um espaçoso compartimento de passageiros estava localizado atrás do cockpit.
Em maio de 1913, o projetista da aeronave fez o primeiro voo de teste com ela. Este voo foi um momento de grande satisfação pessoal, pois muitos disseram a Sikorsky que uma aeronave tão grande não poderia voar. Sua fé em suas ideias e determinação em manter suas próprias convicções valeu a pena. O czar Nicolau II veio inspecionar o "Grand" e para o desenvolvimento do primeiro avião quadrimotor presenteou o projetista da aeronave comrelógio. Encorajado, Sikorsky construiu uma aeronave ainda maior, chamada Ilya Muromets. A aeronave tinha uma ponte aberta sobre a fuselagem, onde passageiros intrépidos podiam ficar de pé e apreciar a paisagem abaixo. O grande navio foi uma sensação nos círculos militares, e representantes da Marinha Russa vieram a Petrogrado para inspecionar uma cópia equipada com pontões.
Primeira Guerra Mundial
Após o assassinato do arquiduque austríaco Franz Ferdinand, a Rússia estava atolada na Primeira Guerra Mundial. O Ilya Muromets foi convertido em um bombardeiro que se tornou a espinha dorsal da ofensiva aérea russa contra os alemães. No total, a aeronave participou de mais de 400 missões, e apenas uma foi danificada por fogo antiaéreo. Quando em 1917 a revolução bolchevique varreu o império, o herói de nossa história decidiu deixar o país. No verão de 1918, Igor Ivanovich Sikorsky, cuja família permaneceu na Rússia, deixando para trás todos os pertences pessoais, partiu para Paris, onde começou a projetar um grande bombardeiro para o serviço aéreo do Exército dos Estados Unidos. Mas o fim da guerra pôs fim ao seu trabalho. Alguns meses depois, tendo emigrado para os Estados Unidos, Sikorsky realizaria o sonho de sua vida. Nos Estados Unidos, ele não tinha amigos nem dinheiro. Mas ele estava inspirado porque acreditava que neste país uma pessoa com ideias valiosas tem chance de ter sucesso.
Sonho Americano
Ele trabalhou brevemente no McCook Field em Dayton, Ohio, ajudando a desenvolver o super-bombardeiro. Mas naquela época, a construção de aeronaves era consideradauma indústria moribunda, e o desempregado Sikorsky voltou para Nova York. Incapaz de encontrar trabalho na aviação, ele começou a dar aulas de matemática e astronomia para imigrantes russos. Ao mesmo tempo, ele visitava aeródromos locais e observava com saudade os aviões de outras pessoas. Igor começou a dar palestras sobre o tema da aviação e garantiu a oportunidade financeira de voltar ao seu negócio favorito. A Sikorsky projetou um avião comercial bimotor capaz de transportar de 12 a 15 passageiros, o precursor do avião moderno.
Primeiro Americano
Após acumular a quantia necessária, a Sikorsky iniciou a construção de uma aeronave no celeiro de uma granja em Long Island. Mas não havia dinheiro suficiente para todas as peças, e ele usou muitas peças boas de ferros-velhos locais. Os motores eram antigos, da Primeira Guerra Mundial. Finalmente, o grande compositor russo Sergei Rachmaninoff resgatou seu compatriota com uma assinatura de US$ 5.000. Quando a nova aeronave estava pronta para seu primeiro voo de teste, oito projetistas assistentes de aeronaves lotaram a bordo. Igor Sikorsky sabia que isso era um erro, mas não podia recusá-los. Após uma partida lenta, os motores falharam e Igor Ivanovich fez um pouso de emergência, danificando gravemente o avião. Parecia ser o fim. Mas Sikorsky aprendeu há muito tempo a não desanimar e, alguns meses depois, restaurou a aeronave sob o nome C-29-A. A letra "A" aqui significa a palavra "América". O C-29-A acabou sendo uma aeronave surpreendentemente boa, o que garantiu o sucesso financeiro da empresa Sikorsky. O aviador Roscoe Turner comprou a aeronave para fretamento evoos regulares. Mais tarde, o aparelho chegou a ser usado como tabacaria voadora.
Em 1926, todo o mundo da aviação se emocionou com um prêmio de US$ 25.000 que foi oferecido à primeira pessoa a fazer um voo direto entre Nova York e Paris. A Sikorsky foi convidada a construir um grande biplano trimotor para o herói de guerra francês René Fonck, que planejava ganhar o prêmio. A tripulação estava com pressa com os preparativos finais antes do final dos testes de voo. Durante a corrida de decolagem, a aeronave sobrecarregada atropelou o aterro. Em questão de segundos, se transformou em um inferno em chamas. Fonck escapou milagrosamente, mas dois membros da tripulação morreram. Quase imediatamente, o bravo francês encomendou outro avião para tentar o prêmio pela segunda vez. Mas antes que isso fosse construído, o desconhecido Charles Lindbergh completou seu voo solo pelo Oceano Atlântico, ganhando o prêmio e a admiração de milhões de pessoas.
American Clipper
E novamente, a empresa de Sikorsky lutou por sua existência. Então ele decidiu construir um anfíbio bimotor. O avião acabou sendo muito prático e confiável, e a Sikorsky criou uma frota inteira dessas aeronaves. Quase imediatamente, a Pan American Airways usou os anfíbios para estabelecer novas rotas aéreas para a América Central e do Sul.
Logo Sikorsky tinha mais pedidos do que podia atender. Ele reorganizou sua empresa e construiu uma nova fábrica em Stratford, Connecticut. Um ano depois, a empresa tornou-se uma subsidiária da United Aircraft Corporation. A Sikorsky foi oferecida para projetar uma enorme aeronave de transporte em condições de navegar para a Pan Am, que se tornaria pioneira no campo do transporte transoceânico. O majestoso "American Clipper" foi o segundo novo tipo de aeronave criado pelo projetista de aeronaves. As dimensões da aeronave eram quase o dobro das dimensões de outras aeronaves da época. No final de 1931, depois que a Sra. Herbert Hoover "batizou" o Clipper, Charles Lindbergh fez o primeiro vôo de Miami para o Canal do Panamá.
Este grande hidroavião foi o precursor de toda uma série de veículos semelhantes que pavimentaram as rotas aéreas americanas em todos os oceanos. Entre os melhores estava o S-42, concluído em 1934 e com excelente desempenho, que permitiu a Lindberg bater 8 recordes mundiais de velocidade, alcance e carga útil em um dia! Pouco tempo depois, a Pan Am usou o hidroavião para abrir ligações aéreas entre os EUA e a Argentina. Seis meses depois, outro Clipper decolou de Alameda, Califórnia, e abriu uma rota aérea para o Havaí. Isto foi seguido por outras rotas aéreas através do Pacífico para a Nova Zelândia. Em 1937, outro Clipper fez o primeiro voo aéreo regular através do Atlântico Norte. As grandes aeronaves da Sikorsky no exterior estavam agora ocupadas com tráfego comercial nos dois principais oceanos.
Um sonho realizado
Ao longo de todos esses anos de sucesso, o projetista de aeronaves Igor Sikorsky nunca esqueceu seu desejo de construir umhelicóptero. Ele nunca pensou nisso como uma aeronave, mas era um sonho que ele queria realizar mais do que qualquer outra coisa. Em 1939, Sikorsky finalmente alcançou seu objetivo ao longo da vida desenvolvendo o primeiro helicóptero real. Mas o aparelho apresentava um problema tão completamente novo e complexo que o projetista teve que se dedicar inteiramente a resolvê-lo. Foi um desafio que chamou toda a sua inteligência, energia e amor para voar. Mas essa conquista foi sua chance de estar mais uma vez à beira de um novo desafio com o qual Sikorsky havia sonhado por tanto tempo. O helicóptero tem sido o objetivo pessoal do projetista de aeronaves por três décadas. E assim, na primavera de 1939, ele começou a desenhá-lo, usando as idéias acumuladas ao longo de todo esse tempo. Em setembro, o aparelho estava pronto para os primeiros testes. A máquina tinha um parafuso principal e um segundo pequeno na extremidade da fuselagem tubular - para contrariar o torque. Além disso, utilizou um sistema exclusivo para alterar o ângulo das pás do rotor principal durante sua rotação. Em um período incrivelmente curto de seis meses, um dos problemas intratáveis da aviação foi superado.
Tendo feito alterações no projeto, em 1941 Igor Ivanovich Sikorsky estabeleceu o primeiro recorde de duração de voo - 1 hora 5 minutos e 14 segundos. Dois dias depois, o aparelho equipado com flutuadores já podia iniciar tanto em terra quanto na água. Assim, Sikorsky deu sua terceira importante contribuição à aviação, encarnada no sonho de uma estranha máquina voadora que ainda serviria bem à humanidade e surpreenderia o mundo com sua excelentemanobrabilidade no ar. Além disso, o helicóptero se tornará um monumento a um homem com fé inabalável em um grande sonho e fé ainda maior em si mesmo, o que possibilitou alcançar o objetivo.
Igor Ivanovich Sikorsky, cujas invenções deixaram uma marca notável na história da aviação, morreu em 26 de outubro de 1972.
