Em 16 de outubro de 1853, a guerra foi declarada à Rússia pela Turquia. Ela entrou na historiografia russa como a Guerra da Criméia, e no Ocidente é conhecida como a Guerra do Leste.
Início das hostilidades
Já no início de novembro, o esquadrão russo na Baía de Sinop destruiu com sucesso uma parte significativa das forças navais turcas. Quinze navios turcos foram destruídos, bem como baterias de artilharia costeira foram explodidas. Se a Guerra do Leste fosse apenas um conflito bilateral entre a Rússia e a Turquia, o vencedor seria óbvio. No entanto, o porto otomano tinha aliados formidáveis - França e Inglaterra. Estes últimos, para ser franco, tinham suas próprias opiniões sobre os territórios turcos, já que este país estava se tornando cada vez mais uma semi-colônia dependente dos grandes estados da Europa Ocidental. Não demorou muito para os Aliados reagirem. Já em dezembro deste ano, o esquadrão franco-inglês estava na costa da Crimeia, e a Guerra do Leste entrou em sua fase ativa. As forças aliadas tinham quase noventa navios transportando a tecnologia avançada da época. A Inglaterra, seguida pela França, foram os primeiros países europeus a vivenciar uma revolução industrial, o que não se pode dizer da RússiaImpério. A fim de evitar que os navios aliados desembarcassem em Sebastopol, sete navios foram afundados na baía perto da cidade em setembro de 1854, cujos restos não permitiram a aproximação
venha para a praia. Começou um longo cerco da cidade, que se tornou o principal evento da guerra. A cidade foi tomada à custa de perdas significativas de ambos os lados apenas no décimo segundo mês do cerco, em setembro de 1855.
Segunda fase das hostilidades
No entanto, após a queda de Sebastopol, a Guerra do Leste não foi concluída. O próximo alvo do contingente anglo-francês foi a cidade de Nikolaev, que na época era a principal base da Frota do Mar Negro, seu refúgio e a concentração de plantas de construção naval, depósitos de artilharia e toda a parte administrativa e econômica. A rendição de Nikolaev significaria uma perda virtualmente completa da capacidade da Rússia de resistir aos oponentes no mar e, muito provavelmente, a perda de acesso à costa do Mar Negro em geral. Já na primeira quinzena de setembro de 1855, iniciou-se a construção apressada de fortificações defensivas ao redor da cidade. O próprio imperador Alexandre II chegou no local (a propósito, ele subiu ao trono no dia anterior, já durante a guerra). Nikolaev entrou em estado de sítio. Uma tentativa de tomar este posto avançado foi feita pelos esquadrões ingleses e franceses já em outubro de 1855. A fortaleza Kinburn foi varrida da face da terra, Ochakov e o estuário do Dnieper-Bug foram tomados. No entanto, o avanço do inimigo
conseguiu parar na área do Voloshskaya Spit com voleios poderososbaterias de artilharia. A Guerra da Crimeia Oriental entrou em uma fase de estagnação.
A assinatura da paz e seus resultados
Após longas negociações em Paris, foi assinado um tratado de paz. Apesar da defesa bem sucedida de Nikolaev, a Guerra Oriental de 1853-1856 foi perdida miseravelmente. Nos termos dos acordos de paz, tanto a Rússia quanto a Turquia foram proibidas de ter uma marinha no mar, e também foi proibido estabelecer bases navais na costa. O Mar Negro foi declarado neutro e aberto a navios mercantes de todos os estados, o que, é claro, foi benéfico para as empresas comerciais da Europa Ocidental que encontraram novos mercados para si mesmas. A Guerra da Crimeia demonstrou o fracasso do império militar e economicamente. A necessidade de reformas urgentes em grande escala no país foi claramente revelada. Uma consequência direta dessa derrota foi a abolição da servidão e outras reformas sociais e econômicas da década de 1860.
